維生素D系固醇類的衍生物，人體內(nèi)維生素D主要是由7-脫氫膽固醇經(jīng)紫外線照射而轉(zhuǎn)變，稱為維生素D₃或膽鈣化醇。植物中的麥角固醇經(jīng)紫外線照射后可產(chǎn)生另一種維生素D，稱為維生素D₂或鈣化醇。

　　兩種維生素D具有同樣的生理作用。人體主要從動物食品中獲取一定量的維生素D₃（它常與維生素A共同存在），而植物中的麥角固醇除非經(jīng)過紫外線照射，否則很難被人體吸收利用。然而，正常成人所需要的維生素D主要來源于7-脫氫膽固醇的轉(zhuǎn)變。7-脫氫膽固醇存在于皮膚內(nèi)，醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理它可由膽固醇脫氫產(chǎn)生，也可直接由乙酰CoA合成。因此只要充分接受陽光照射，即完全可以滿足生理需要。

　　不論維生素D₂或D₃，本身都沒有明顯的生理活性，它們必須在體內(nèi)進行一定的代謝轉(zhuǎn)化，才能生成活性的化合物，即活性維生素D。

　　維生素D₂及D₃均為無色針狀結(jié)晶，易溶于脂肪和有機溶劑，除對光敏感外，化學(xué)性質(zhì)一般較穩(wěn)定。