DNA的損害：

有許多不同種類的突變原可對DNA造成損害，其中包括氧化劑、烷化劑，以及高能電磁輻射，如紫外線與X射線。不同的突變原對DNA造成不同類型的損害，舉例而言，紫外線會造成胸腺嘧啶二聚體的形成，并與相鄰的堿基產(chǎn)生交叉，進而使DNA發(fā)生損害。另一方面，氧化劑如自由基或過氧化氫，可造成多種不同形態(tài)的損害，尤其可對鳥苷進行堿基修飾，并且使雙股分解。根據(jù)估計，在一個人類細胞中，每天大約有500個堿基遭受氧化損害。在各種氧化損害當(dāng)中，以雙股分解最為危險，此種損害難以修復(fù)，且可造成DNA序列的點突變、插入與刪除，以及染色體易位醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)|搜集整理。

許多突變原可嵌入相鄰的兩個堿基對之間，這些嵌入劑大多是芳香性分子及平面分子，包括乙錠、道諾霉素、阿霉素與沙利竇邁。必須先使堿基之間的空隙變大，才能使嵌入劑置入堿基對之間，整體而言，DNA會因為雙螺旋解開而扭曲變形。結(jié)構(gòu)改變會使轉(zhuǎn)錄作用與DNA復(fù)制過程受到抑制，進而導(dǎo)致毒害與突變。因此DNA嵌入劑通常也是致癌物，常見的例子有二醇環(huán)氧苯并芘、吖啶、黃麴毒素與溴化乙錠等。但是這些物質(zhì)也因為能夠抑制DNA的轉(zhuǎn)錄與復(fù)制，而可應(yīng)用于化學(xué)治療中，用以抑制癌癥細胞的快速生長情形。