乙型肝炎病毒屬嗜肝DNA病毒，有包膜，病毒顆粒為直徑42nm的圓球形。在病毒感染者的外周血中還有直徑22nm的圓形和管形顆粒。這種顆粒為乙型肝炎表面抗原，沒有核酸，無傳染性。

　　乙型肝炎病毒基因組有四個基因翻譯產(chǎn)物，分別為乙型肝炎表面抗原（HBsAg），核心抗原（HBcAg），X抗原（HBxAg）和DNA多聚酶。HBsAg為病毒的外膜蛋白，HBcAg為病毒的核心蛋白，x蛋白為基因調(diào)節(jié)蛋白，具有增強基因表達的功能，是乙肝病毒導致肝癌的主要原因。P蛋白是病毒復制酶，該酶具有反轉(zhuǎn)錄酶活性，有基因整合活性，通過與人肝細胞染色體相互作用，滅活抑癌基因。并將乙肝基因整合于人染色體等一系列復雜作用機制而導致肝癌。

　　乙型肝炎病毒通過腸道外途徑傳播，其中包括母嬰傳播，輸血、注射等醫(yī)源性傳播，性傳播，通過破損的皮膚粘膜等方式傳播。乙型肝炎病毒對外界環(huán)境抵抗力較強。高壓滅菌法或100℃加熱10min可使HBV滅活失去感染性，乙型肝炎病毒對過氧乙酸、漂白粉溶液、次氯酸鈉、環(huán)氧乙烷等化學試劑較敏感。

　　乙型肝炎病毒體外細胞培養(yǎng)尚未成功，但應用HBV-DNA轉(zhuǎn)染肝細胞系已經(jīng)建立醫(yī)學`教育網(wǎng)搜集整理，可用于病毒復制，轉(zhuǎn)錄及抗HBV藥物篩選。乙型肝炎病毒的感染動物有黑猩猩、長臂猿。在土撥鼠，地松鼠和鴨中發(fā)現(xiàn)有與人HBV相似的肝炎病毒，也被用作研究的動物模型，近年來HBV轉(zhuǎn)基因小鼠構(gòu)建成功，成為研究HBV發(fā)病機理、藥物治療效果的重要工具。