黃酮類化合物的發(fā)現(xiàn)歷史十分悠久。早在廿世紀30年代初，歐洲一位藥物化學家在研究檸檬皮的乙醇提取物時無意中得到一種白色結晶，將其命名為“維生素P”。動物試驗證實：維生素P的抗壞血作用勝過維生素C10倍。2年后，這位科學家進一步發(fā)現(xiàn)：維生素P實際上是一種由黃酮組成的混合物而非單一物質，故后來有人形象化地將維生素P更名為檸檬素。據后人研究，檸檬素含多種黃酮，其主要組分為橙皮苷。這位最早發(fā)現(xiàn)維生素P的科學家在8年后榮獲諾貝爾化學獎。遺憾的是，包括檸檬素在內的黃酮的藥用研究卻始終未有實質性進展。

黃酮類化合物作為保健產品首次引起國際醫(yī)藥界的注意是在廿世紀八十年代末。法國一家保健食品廠商率先推出具有市場引導作用的黃酮類保健新品“碧蘿芷”(Pycnogenol)。它是從法國地中海沿岸地區(qū)生長的一種主要樹種“濱海松”樹皮中提取的一種黃酮混合物。由于碧蘿芷能預防和治療西方國家極為常見的冠心病與心肌梗塞等心血管疾病，故上市后銷售情況極為紅火。在上市10年以后，臨床醫(yī)學研究人員不斷發(fā)現(xiàn)碧蘿芷有不少令人感興趣的新用途，其中包括抗哮喘、防止長期抽煙引起的腦動脈硬化與腦血栓形成以及降血壓作用等。據科學家研究，法國生產的碧蘿芷含有極其復雜的黃酮成分，其中包括：兒茶素、表倍兒茶素、紫杉素、原花青素及其單體、2倍體、3倍體與多倍體混合物。正是這些復雜的黃酮構成碧蘿芷多樣化藥理作用的基礎。