麻醉藥經呼吸道吸入進入血循環(huán)，作用于中樞神經系統而產生麻醉作用者，稱為吸入麻醉。常用的吸入麻醉藥有乙醚、氟烷、安氟醚、異氟醚及氧化亞氮等。

乙醚為無色極易揮發(fā)具刺激性臭味的液體。結構式為C2H5O C2H5.沸點34.60C，易燃、易爆。為光、熱、空氣所分解而成乙醛和過氧化醚。乙醚吸入后不經體內代謝，80～90％經肺排出。

乙醚麻醉的特點：乙醚麻醉性能很強，其最低肺泡有效濃度（minimal alveolar concentration，MAC－指對人或動物的皮膚給予疼痛刺激時，在一個大氣壓力下50％的人或動物不發(fā)生體動反應時肺泡氣內吸入麻醉藥的濃度）為1.92vo1％，有良好的鎮(zhèn)痛和肌松作用。淺麻醉時有興奮交感作用，深麻醉時則呈抑制。乙醚毒性小，安全范圍大，麻醉分期較典型，麻醉深度有明顯可靠的體征而易于控制。乙醚血／氣分配系數大而致誘導及蘇醒期長，能刺激呼吸道粘液分泌，易發(fā)生惡心嘔吐，對代謝有一定影響，使血糖增高和發(fā)生不同程度的酸中毒，對肝腎功能有輕度抑制。

適應范圍：乙醚麻醉適用于各種手術，在使用其它輔助藥的基礎上，進行乙醚淺麻醉，則是臨床常用的一種復合麻醉。但不適用于麻醉誘導。呼吸道急性感染，糖尿病，顱內壓增高，肝腎功能嚴重損害者均屬禁忌。乙醚的使用已日趨減少或被淘汰。