胎盤是維持胎兒在宮腔內(nèi)正常發(fā)育的器官，也是胎兒氣體交換及消化、吸收、排泄的器官，其主要功能如下：

（一）氣體交換　母血氧壓較臍血高，能以擴散作用通過絨毛進入胎兒血循環(huán)。二氧化碳能在胎膜中溶解，易于交換，可不需具有氣體分壓的明顯差別。

（二）營養(yǎng)作用　胎兒生長發(fā)育所需的葡萄糖、氨基酸、維生素、電解質(zhì)等可經(jīng)胎盤輸送到胎兒血中，同時胎盤產(chǎn)生各種酶，能把結構復雜的物質(zhì)分解為簡單的物質(zhì)，或把結構簡單的物質(zhì)合成糖原、蛋白質(zhì)、膽固醇等，供應給胎兒。

（三）排泄作用　胎兒代謝廢物，如尿素、尿酸、肌酐、肌酸等經(jīng)胎盤送入母血排出。

（四）防御作用　一般細菌和更大的病原體不能通過胎盤，病毒可以通過胎盤進入胎兒血中。某些病原體如結核桿菌、瘧原蟲、梅毒螺旋體等可先在胎盤形成病灶，破壞絨毛后再進入胎兒血中感染胎兒。母血中的抗體也能通過胎盤進入胎兒血中，使胎兒得到被動免疫力。但母體的抗A、抗B、抗Rh等血型抗體同樣也進入胎兒血中，造成胎兒溶血和死胎。某些藥物如巴比妥類、嗎啡、氯丙嗪、乙醚、抗菌素、奎寧、砷劑等，可通過胎盤進入胎兒體內(nèi)，故孕婦用藥時應考慮對胎兒的影響。

（五）內(nèi)分泌作用　胎盤產(chǎn)生以下幾種激素：

1．絨毛膜促性腺激素（hCG）　絨毛膜促性腺激素是一種糖蛋白激素，來源尚不甚清楚，但其分泌量大致與郎罕氏細胞的發(fā)育和消退相平行。受精后20天，即妊娠35天尿中就可出現(xiàn)，至妊娠45天濃度上升，60天時濃度最高，以后逐漸下降，妊娠第18周時降至最低水平，維持到分娩，產(chǎn)后4天左右消失。其主要功能是使黃體發(fā)育至妊娠黃體，以維持妊娠，直到胎盤功能分泌足夠的類固醇激素來代替卵巢的分泌，并能刺激雌性和雄性動物的性腺活動，臨床用以診斷早期妊娠。

2．雌激素　雌激素由絨毛合體細胞產(chǎn)生，從妊娠第17周開始即在母血中逐漸增加，胎盤能使雌酮和雌二醇互相轉(zhuǎn)化，雌三醇的產(chǎn)生需要胎盤和健康胎兒的共同使用。尿中雌三醇量是測定胎兒胎盤功能的一個很好的指標。

3．孕激素　孕激素亦由合體細胞產(chǎn)生。

4．胎盤生乳素（HPL）是在合體細胞中貯存的一種蛋白類激素，具有垂體生長激素和催乳激素相似的免疫、化學和生物特征；胎盤生乳素有協(xié)同絨毛膜促性腺激素維持妊娠黃體的作用；能促使乳腺發(fā)育；使脂肪分解成游離脂肪酸，供做母體能源；抑制糖原異生，將節(jié)省下來的蛋白質(zhì)和葡萄糖供給胎兒。

（六）免疫功能

胎盤的構造使母子血不直通，首先消除了第一次排斥的必要條件。妊娠末期胎盤與母體間有一層纖維蛋白樣物沉著，滋養(yǎng)葉細胞外有一層透明質(zhì)酸和唾液酸組成的纖維樣物質(zhì)包繞，可能形成一個屏障阻斷細胞抗原。此外，胎盤所產(chǎn)生的類固醇激素和蛋白類激素也可能起一定的免疫抑制作用。