在古代醫(yī)學史中，不論西方還是東方，對人患病時所呈現(xiàn)癥狀的描述和對它進行治療，都要涉及對病人本質(zhì)的認識，例如，病人的軀體如精神（心理）是怎樣構(gòu)成的？他們是怎樣活動的？在什么情況下通過什么手段恢復原來的健康狀態(tài)和正常機能的？他的軀體和精神是什么關(guān)系？他與周圍的人和環(huán)境的不同關(guān)系對他疾病的發(fā)生有什么影響？采取什么手段保持自身的健康不患病并能長壽？等等。從古代的醫(yī)學著作中，可以看到當時醫(yī)學家的醫(yī)學哲學思想具有樸素的唯物主義和自發(fā)的辯證法的觀點。盡管當時的科學技術(shù)水平還處在萌芽狀態(tài)，但防治疾病都很注意心理的一面。西方醫(yī)學之父希波克拉底（Hippocrates，約公元前460-前377）提出了著名的體液學說，認為體液不平衡是導致疾病的原因；他認為人體由血液、粘液、黃膽汁和黑膽汁四種體液組成，并由四種體液的不同配合產(chǎn)生了人體不同的性質(zhì)，為心理學的氣質(zhì)和性格特征打下了基礎(chǔ)。他還認為醫(yī)生醫(yī)治的不僅是病而且是病人，主張在治療上必須注意人的性格特征、環(huán)境因素和生活方式對疾病的影響。

與此同時，最早的祖醫(yī)學著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》表達了我國古代醫(yī)學家的精辟的醫(yī)學哲學思想，對疾病的防治提出了全面、系統(tǒng)、具有一定科學性的論述。對人的心理作用的闡述貫穿在該書的各章節(jié)之中。以下重點介紹《內(nèi)經(jīng)》中的醫(yī)學心理學思想。

1.《內(nèi)經(jīng)》把人的心理活動稱為“心”或“神”（“心者、君主之宮，神明出焉”《素問。靈蘭秘典論》：“神乎神、耳不聞，目明，心開而志先，慧然獨悟，口弗能言，具視獨見，適若昏，昭然獨明，若風吹云，故曰”神“《素問。八正神明論篇》），神的活動是經(jīng)”五神“和”五志“來表現(xiàn)的。所謂五神即神、魂、意、志，發(fā)屬于五臟（”五臟所藏：心藏神、肺藏魄、肝藏魂、腎藏志“《素問。宣明五氣篇》）。五臟又產(chǎn)生五志：即喜、怒、悲、憂、恐（”人有五臟，化五氣，以生喜、怒、悲、憂、恐“《素問。陰陽應(yīng)象大論》）。并認為，心在志為喜，肝在志為怒，脾在志為思，肺在志為憂，腎在志為恐。又從五志發(fā)展成喜、怒、悲、思、憂、恐、驚七情之說。這些論述說明了人的心理活動和其軀體的生理活動密切相關(guān)，甚至將各種情緒與各個內(nèi)臟功能一一對應(yīng)起來。祖國醫(yī)學中所指的五臟并不是現(xiàn)代醫(yī)學中的五臟，只是表述了軀體內(nèi)各臟器的功能?！秲?nèi)經(jīng)》又指出：”五臟已成，神氣舍心，魂魄畢具，以成為人……百歲，五臟皆虛，神氣皆去，形骸獨立而終矣“（《靈樞。天年篇》。這種”神形相即“，即心身統(tǒng)一的思想，貫徹在祖國醫(yī)學的醫(yī)學哲學思想中。

同樣，《內(nèi)經(jīng)》中也觀察到人具有不同類型，根據(jù)陰陽歸類的法則，分為“太陽之人”、“少陰之人”、“太陰之人”、“少陽之人”、“陰陽和平之人”五種類型。又根據(jù)五行歸類的法則，分為“木形之人”、“火形之人”、“土形之人”、“金形之人”、“水形之人”五種類型。在這五種類型之中又根據(jù)五音、陰陽屬性、態(tài)度劃分二十五種類型的人稱為“陰陽二十五人”（《靈樞。陰陽二十五人篇》）。每一種類型都具有一定的性格特征，如木形之人勞心多憂，火形之人少信多慮等。

2.在疾病的發(fā)生和癥狀的表現(xiàn)上可以看到：在強烈、持久的情緒波動下可以引起軀體疾病，如“悲哀憂愁則心動，心動則五臟六腑皆搖”（《靈樞。口問篇》）：“怒傷肝……喜傷心……憂傷肺……恐傷腎”（《素問。陰陽應(yīng)象大論篇》：“余知百病皆生于氣也，怒則氣上，喜則氣緩，悲由氣消，恐則氣下……驚則氣亂……思則氣結(jié)”，“怒甚則嘔血及餮瀉……悲則肺布葉舉，而上焦不通，榮衛(wèi)不散……恐則上焦閉……下焦脹……”（《素問。舉痛論篇》）。軀體疾病時也出現(xiàn)相應(yīng)的心理反應(yīng)，如“肝氣虛則恐，實則怒……心氣虛則悲，實者笑不休”（《靈樞。本神篇》），嚴重者則產(chǎn)生精神癥狀，如“陽明之厥，則癲疾欲走呼，腹?jié)M不得臥，面赤而熱，妄言”（《素問。厥論篇》）。陽明經(jīng)屬燥熱，在人發(fā)高熱之際，躁狂騷動，并有幻覺。

3.在診斷疾病時，《內(nèi)經(jīng)》特別重視病人的經(jīng)濟狀況、生活起居習慣、飲食嗜好、是否存在思想顧慮、性情是否勇敢或膽怯等。如果事先不了解病人這些心理社會因素就切脈診斷和治療，難免不犯錯誤。“不適貧富貴賤之居，坐之薄厚、形之寒暖，不適飲食之宜，不知別人之勇怯，不知比類，足以自亂，不足以自明，此治之三失也”，“診病不問其始，憂患飲食之失節(jié)，起居之過度，或傷于毒，不先言此，卒持寸口，何病能中，妄言作名，為粗所窮，此治之四失也”（《素問。征四失論篇》）。“凡未診病者，必聞嘗貴后賤，雖不中邪，病從內(nèi)生，名曰脫營。嘗富后貧，名曰失精，五氣留連，病有所并。醫(yī)工診之，不在臟腑，不變軀形，診之而疑……良工所失，不知病情，此亦治之一過也”，“凡欲診病者，必問飲食居處。暴樂暴苦，始樂后苦，皆傷精氣。……暴怒傷陰，暴喜傷陽……愚醫(yī)治之，不知補瀉，不知病情……此治之二過也”（《素問。疏五過論篇》）。

4.在治療疾病時，《內(nèi)經(jīng)》很重視心理治療的作用。治療時要對病人指出疾病的危害性，以引起對治療的注意。告訴病人疾病是可以治好的，使其與醫(yī)生配合治療，并告以具體的措施和調(diào)養(yǎng)方法，解除其苦惱的消極心情。如“人之情，莫不惡死樂生，告之以其敗，語之以其善，導之以其所便，開之以其所苦，雖有無道之人，惡有不聽者乎”（《靈樞。師傳篇》）。

此外，在治療過程中應(yīng)密切注意病人的心理狀態(tài)，例如在行針時，“……新怒勿刺，已刺勿怒，……大驚大恐，必定其氣，乃刺之。”（《靈樞。終始篇》）“……用針之要，無忘其神”（《靈樞。官能篇》）。

5.“防患于未然”是祖國醫(yī)學一貫強調(diào)的觀點，從而形成了一套具有中國特色的、行之有效的攝生方法。精神攝生，修心養(yǎng)性是其中一個重要的內(nèi)容，指出人如清心寡欲，精神保護得好，就不會生病。如“夫上古圣之人教下也，皆謂之虛邪賊風避之有時，恬淡虛無，真氣從之，精神內(nèi)守，病安從來”（《素問。上古天真論篇》）。如果知道養(yǎng)生之道，在日常生活、飲食、勞動中都定時定量，保持一定規(guī)律，就能使身體和精神都充實，延年益壽，活到百歲。如“上古之人，其知道者，法于陰陽，和于術(shù)數(shù)，食欲有節(jié)，起居有常，不妄作勞，故能形與神具，而盡終于天年，度百年乃去……以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務(wù)快其心，起居無節(jié)，故半百而衰也”（《素問。上古天真論篇》）。“故智者之養(yǎng)生也，必順四時而適寒暑，和喜怒而安居處，節(jié)陰陽而調(diào)剛?cè)?。如是，則僻邪不至，長生久視”（《靈樞。本神篇》）。可見只有講究心理衛(wèi)生，保持情緒安定，才能健康長壽。