乙烷的C-C單鍵可以自由旋轉(zhuǎn)，如果乙烷中的一個(gè)C原子不動(dòng)，另一個(gè)繞C-C單鍵自由旋轉(zhuǎn)，則一個(gè)C原子上的3個(gè)H相對(duì)于另一個(gè)C原子上的3個(gè)H可以有無(wú)數(shù)的空間排列。這種由于單鍵旋轉(zhuǎn)而產(chǎn)生的分子中的原子或基團(tuán)在空間的不同排列形式叫做構(gòu)象，每一個(gè)個(gè)構(gòu)象就叫做一個(gè)構(gòu)象異構(gòu)體，由于C-C單鍵自由旋轉(zhuǎn)，乙烷可以有無(wú)數(shù)種構(gòu)象，乙烷的優(yōu)勢(shì)構(gòu)象是交叉式。這個(gè)時(shí)候2個(gè)C原子上的H距離最遠(yuǎn)相互間的排斥力最小，因而分子內(nèi)能最低 也最穩(wěn)定。內(nèi)能最高的是重疊式，這時(shí)2個(gè)C上的H兩兩相對(duì)，醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理相互間的排斥力最大，內(nèi)能最高，最不穩(wěn)定，其他的構(gòu)象內(nèi)能介于這兩者之間。在旋轉(zhuǎn)過(guò)程中，由于兩個(gè)甲基上的氫原子的相對(duì)位置不斷發(fā)生變化，這就形成了許多不同的空間排列方式。其中一種是一個(gè)甲基的氫原子正好處在另一個(gè)甲基的兩個(gè)氫原子之間的中線上。這種排布方式叫做交叉式構(gòu)像。

另一種是兩個(gè)碳原子上的各個(gè)氫原子正好處在相互對(duì)映的位置上。這種排布方式叫重疊構(gòu)像。交叉式和重疊式是乙烷無(wú)數(shù)構(gòu)像中的兩種極端情況。