進(jìn)入人體的毒物或環(huán)境污染物，對機(jī)體各器官的毒作用并不相同，有的只對部分器官產(chǎn)生毒作用，如腦、甲狀腺、腎臟分別是甲基汞、碘化物、鎘的靶器官。靶器官的組織細(xì)胞內(nèi)可能存在著該毒物分子的特異作用部位——受體。如果毒物以代謝活化形式起作用，則該器官也可能具有較高活性的代謝活化酶。對機(jī)體毒作用的強(qiáng)弱與靶器官中含該毒物的濃度有關(guān)。

靶器官不一定是效應(yīng)器官。毒物作用于靶器官后，其毒作用直接由靶器官表現(xiàn)出來，則此靶器官是效應(yīng)器官。但這種毒作用也可以通過某種病理生理機(jī)制，由另一個(gè)效應(yīng)器官表現(xiàn)出來。醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理例如，有機(jī)磷酸酯農(nóng)藥作用于神經(jīng)系統(tǒng)，會(huì)抑制膽堿酯酶活，造成膽堿能神經(jīng)突觸處乙酰膽堿蓄積，結(jié)果表現(xiàn)為瞳孔縮小、流涎、肌束顫動(dòng)等。因此，有機(jī)磷酸酯農(nóng)藥的靶器官是神經(jīng)系，而效應(yīng)器官則是瞳孔、唾液腺和橫紋肌等。靶器官也不同于蓄積器官。蓄積器官是毒物在體內(nèi)的蓄積部位。毒物在蓄積器官內(nèi)的濃度高于其他器官，但對蓄積器官并不一定顯示毒作用。如 DDT等氯化烴類農(nóng)藥的靶器官雖是中樞神經(jīng)系統(tǒng)和肝臟，但這類農(nóng)藥主要蓄積在脂肪組織之中。