人體初次感染結核菌時，結核菌可被細胞吞噬，經淋巴管帶至肺門淋巴結，少量結核菌可進入血循環(huán)播散至全身，但可能并無顯著臨床癥狀（隱性菌血癥）。若壞死病灶侵蝕血管，結核菌可通過血循環(huán)，引起包括肺在內的全身粟粒型結核，如腦膜、骨、腎結核等。肺內結核菌可沿支氣管播散，在肺的其他部位形成新的結核病灶。吞入大量含結核菌的痰進入胃腸道，亦可引起腸結核、腹膜結核等。肺結核可直接擴展至胸膜引起結核性胸膜炎。

結核病理改變的演變與機體全身免疫功能及肺局部免疫力的強弱有關。醫(yī)學教育|網搜集纖維化是免疫力強的表現，而空洞形成則常表示其免疫力低下。