病因及病理：單純性甲狀腺腫的病因可分為三類：①合成甲狀腺激素原料（碘）的缺乏；這是引起單純性甲狀腺腫的主要原因，在我國離海較遠(yuǎn)的山區(qū)，如云貴高原和陜西、山西、寧夏等地，由于山區(qū)中土壤碘鹽被沖洗流失，以至食物及飲水中含碘不足，故得此病者較多，又稱為“地方性甲狀腺腫”。在缺乏原料“碘”，而甲狀腺功能仍需維持正常需要的情況下，垂體前葉促甲狀腺激素的分泌就增加，因而促使甲狀腺發(fā)生代償性腫大。②甲狀腺激素的需要量增加：在青春期、妊娠期、哺乳期和絕經(jīng)期、身體的代謝旺盛、甲狀腺激素的需要量增加，引起長時(shí)期的促甲狀腺激素的過多分泌，亦能促使甲狀腺腫大。這種腫大是一種生理現(xiàn)象，常在成人或妊娠哺乳期后自行縮小。③甲狀腺激素生物合成和分泌的障礙，部分單純性甲狀腺腫的發(fā)生是由于腺激素生物合成和分泌過程中某一環(huán)節(jié)的障礙，如至甲狀腺腫物質(zhì)中的過氧酸鹽、硫氧酸鹽、硝酸鹽等可妨礙甲狀腺攝取無機(jī)碘化物：磺胺類藥、硫脲類藥以及含有硫脲類的蔬菜（蘿卜、白菜）能阻止甲狀腺激素的合成。由此而引起血中甲狀腺激素的減少。因此，也就增強(qiáng)了垂體前葉促甲狀腺激素的分泌，促使甲狀腺腫大。同樣，隱性遺傳的先天缺陷如過氧化酶或蛋白水解酶等的缺乏，也能造成甲狀腺激素生物合成或分泌障礙，而引起甲狀腺腫。

單純性甲狀腺腫最顯著的病理改變是濾泡的高度擴(kuò)張，充滿大量膠體，而濾泡壁細(xì)胞變?yōu)楸馄?，這顯示了甲狀腺功能不足的現(xiàn)象。雖然鏡下可看到局部的增生狀態(tài)，表現(xiàn)為由柱狀細(xì)胞所組成的、突入濾泡腔的乳頭狀體，但此種增生狀態(tài)僅為代償性的。

形態(tài)方面，單純性甲狀腺腫可分為彌慢性和結(jié)節(jié)性兩種。前者多見于青春期，擴(kuò)張的濾泡平均地散在于腺體的各部。而后者，多見于流行區(qū)，擴(kuò)張的濾泡集成一個(gè)或數(shù)個(gè)大小不等的結(jié)節(jié)，結(jié)節(jié)周圍被有不甚完整的纖維包膜。

結(jié)節(jié)性甲狀腺腫經(jīng)相當(dāng)時(shí)期后，由于血液循環(huán)不良，在結(jié)節(jié)內(nèi)常發(fā)生退行性變，引起囊腫形成（往往并發(fā)囊內(nèi)出血）和局部的纖維化和鈣化等。巨大結(jié)節(jié)長期壓迫結(jié)節(jié)間組織，可使有功能的組織萎縮退化，臨床上表現(xiàn)為甲狀腺功能低下。結(jié)節(jié)發(fā)展的另一結(jié)果，是發(fā)生某種程度的自主性，即甲狀腺結(jié)節(jié)分泌甲狀腺激素的功能，不再依賴于促甲狀腺激素，也不再受服用甲狀腺激素的抑制，此時(shí)，如用大劑量碘劑治療，很容易發(fā)生繼發(fā)性甲亢。另外，結(jié)節(jié)性甲狀腺腫還有發(fā)生惡變的可能。