有關鉤體病的最早記載是1886年，德國醫(yī)師Weil觀察到4例具有傳染性的黃疸病例，因而鉤體病又稱“外耳氏病”。我國于1937年，湯澤光首先報告了3例Weil病，將病人血液注入豚鼠后，在豚鼠肝臟切片中，觀察到了典型的鉤體。1939年鐘惠瀾報告2例腦膜炎癥狀鉤體病患者，并得到血清學證實。

　　鉤端螺旋體屬螺旋體目，呈細長絲狀（直徑0.1μm，長6～12μm）、圓柱形，螺旋順時針盤繞，每個菌體有18個以上螺旋盤繞醫(yī)學教育/網搜集整理。在暗視野顯微鏡下觀察，其一端或兩端彎曲呈鉤狀，運動活潑。所有鉤端螺旋體均屬問號鉤端螺旋體種。迄今，鉤端螺旋體分類主要以血清學反應為準。目前，主要采用顯微鏡凝集試驗（MAT）和凝集素交叉吸收試驗對鉤端螺旋體進行血清群、型鑒定，全球已經分離出23個血清群和255個血清型，中國具有18個血清群和74個血清型，其中1個血清群（曼耗群）和36個血清型（賴型等）為中國首先發(fā)現。

　　我國已從67種動物分離出鉤體，其中危害最大的主要宿主動物是嚙齒動物（黑線姬鼠、 黃毛鼠、黃胸鼠和褐家鼠），以及家畜（豬、犬和牛）。