外源化學(xué)物或其他環(huán)境因素與機(jī)體接觸后，可以干擾生殖發(fā)育的任何環(huán)節(jié)，并造成損害作用。另外，哺乳動(dòng)物的性激素歲生殖發(fā)育過(guò)程也具有調(diào)節(jié)作用，正常的生殖發(fā)育必須在激素調(diào)節(jié)作用下完成。所以外源化學(xué)物，一方面直接作用于生殖發(fā)育過(guò)程，同時(shí)又可以通過(guò)對(duì)內(nèi)分泌系統(tǒng)，特別是對(duì)性腺的作用，發(fā)生間接的影響。例如，男性的睪丸萎縮和各種形式的性機(jī)能減退，女性可出現(xiàn)痛經(jīng)、月經(jīng)紊亂，醫(yī).學(xué)教育網(wǎng)搜集整理甚至閉經(jīng)。卵細(xì)胞的受精過(guò)程也可受到某些外源化學(xué)物的干擾，出現(xiàn)不孕癥。此外，神經(jīng)系統(tǒng)對(duì)內(nèi)分泌功能也有調(diào)節(jié)作用，因而也可間接影響性腺功能以及生殖發(fā)育過(guò)程，即通過(guò)下丘腦-垂體-睪丸軸或下丘腦-垂體-卵巢軸兩條途徑作用于生殖發(fā)育過(guò)程。

　　有些外源化學(xué)物與機(jī)體接觸后，還可以引起各種類型的形態(tài)和結(jié)構(gòu)的異常。例如，正在發(fā)育中的精細(xì)胞可以出現(xiàn)形態(tài)畸形或數(shù)目變化，而畸形的精子往往也具有功能缺陷。卵細(xì)胞受到外源化學(xué)物的損害作用后，可以出現(xiàn)死亡或影響其正常受精過(guò)程，有時(shí)即使能受精，也可能出現(xiàn)胚胎死亡，有些胚胎即使能存活，其正常發(fā)育也受到干擾，以致胎仔（兒）出現(xiàn)外觀或功能異常。外觀的異常通常稱為畸形。它是外源化學(xué)物干擾正常生育繁殖過(guò)程的一種表現(xiàn)，稱為致畸作用。