多環(huán)芳香烴，分子中含有兩個或兩個以上苯環(huán)結構的化合物，是最早被認識的化學致癌物。早在1775年英國外科醫(yī)生Pott就提出打掃煙囪的童工，成年后多發(fā)陰囊癌，其原因就是燃煤煙塵顆粒穿過衣服擦入陰囊皮膚所致，實際上就是煤炱中的多環(huán)芳香烴所致。多環(huán)芳香烴也是最早在動物實驗中獲得成功的化學致癌物。1915年日本學者Yamagiwa和Ichikawa，用煤焦油中的多環(huán)芳香烴所致。醫(yī)學|教育網(wǎng)搜集整理在五十年代以前多環(huán)芳香烴曾被認為是最主要的致癌因素，五十年代后各種不同類型的致癌物中之一類。但從總的來說，它在致癌物中仍然有很重要的地位，因為至今它仍然是數(shù)量最多的一類致癌物，而且分布極廣?？諝?、土壤、水體及植物中都有其存在，甚至在深達地層下五十米的石灰石中也分離出了3，4-苯并芘。在自然界，它主要存在于煤、石油、焦油和瀝青中，也可以由含碳氫元素的化合物不完全燃燒產(chǎn)生。汽車、飛機及各種機動車輛所排出的廢氣中和香煙的煙霧中均含有多種致癌性多環(huán)芳香烴。露天焚燒（失火、燒荒）可以產(chǎn)生多種多環(huán)芳香烴致癌物。煙熏、烘烤及焙焦的食品均可受到多環(huán)芳香烴的污染。

　　致癌性多環(huán)芳香的類別，目前已發(fā)現(xiàn)的致癌性多環(huán)芳香烴及其致癌性的衍生物已達400多種。按其化學結構基本上可分成苯環(huán)和雜環(huán)兩類。