我國古代，盡管有少數(shù)醫(yī)家進(jìn)行過零星的人體解剖嘗試，并撰繪了一些人體解剖圖譜，如北宋時吳簡等人繪制的《五臟圖》、楊介撰著的《存真圖》，這些惜已亡佚，始終沒有解剖學(xué)的專著流傳下來，到了清代，西洋醫(yī)學(xué)逐漸傳入中國，一些醫(yī)家從中受到啟示，開始注意學(xué)習(xí)外國醫(yī)學(xué)的長處。王清任（1768一1831年）以最大的勇氣和毅力，沖破封建禮教的枷鎖，堅持對人體結(jié)構(gòu)進(jìn)行直接的觀察和研究，撰著了“親見改正臟腑圖”，對祖國醫(yī)學(xué)解剖學(xué)作出了巨大的貢獻(xiàn)。

　　王清任從實際出發(fā)，博覽精思，在數(shù)十年的醫(yī)療實踐中，深切體會到解剖知識對于醫(yī)生的重要性，在他所著《醫(yī)林改錯》（1830）一書中指：“著書不明臟腑，等于癡人說夢；治病不明臟腑，何異于盲子夜行？”主張“診病當(dāng)先明臟腑。”他認(rèn)真研究了歷代有關(guān)臟腑記述后，對古人關(guān)于臟腑的一些描述產(chǎn)生了懷疑，決心予以更正。他在灤洲（今河北省唐山一帶）、奉天（遼寧）、北京等地行醫(yī)時，常親臨義冢刑場，觀察臟器，并拿動物解剖作比較。為了弄清橫膈膜的實況，他不僅三番五次去察看，而且還虛心地向一切有真知灼見的人請教，不弄個水落石出絕不罷休。醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)收集整理他前后歷時四十二年，仔細(xì)觀察了一百多具尸體，繪成“親見改正臟腑圖”并詳加解說，連同其它有關(guān)醫(yī)學(xué)論著，一并收錄于《醫(yī)林改錯》中。

　　王清任通過親身觀察，對人體內(nèi)臟的—認(rèn)識確有新的發(fā)現(xiàn)，并訂正了前人的一些錯誤。古人認(rèn)為肺是“六葉二耳”，他指出肺是五葉，并指出肺外皮無透竅，亦無行氣之二十四孔。古人認(rèn)為“闌門”是分清濁，別糞尿之處，他指出這是錯誤的。經(jīng)他觀察所見，詳細(xì)記述了頸動脈、主動脈、肱動脈、腎動脈，并發(fā)現(xiàn)了幽門括約肌，總輸膽管等，特別是對 “橫隔膜”的記述更為正確，指出：“其薄如紙，最為堅決”。由于歷史條件的限制，他觀察到的多是病死、犬食之余的內(nèi)臟結(jié)構(gòu)，所以他的記述也還有一些不當(dāng)之處，甚至把古人關(guān)于血液在血管內(nèi)循環(huán)為正確看法，也予以否定。但他仍是一位敢于革新、注重實踐、對祖國醫(yī)學(xué)解剖學(xué)做出巨大貢獻(xiàn)的著名醫(yī)家。

　　王清任在臨床治療方面，亦有創(chuàng)新和較大的貢獻(xiàn)?！夺t(yī)林改錯》中記載的一些活血化瘀和補氣活血的方劑，如血府逐瘀湯、補陽還五湯等，至今被用于治療冠心病及半身不遂的中風(fēng)后遺癥都有較好的后果。