相傳上古堯舜時(shí)代，人們已經(jīng)開始用舞蹈運(yùn)動(dòng)治療關(guān)節(jié)活動(dòng)障礙的毛病。 到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，人們通過實(shí)踐、探索逐漸總結(jié)出‘導(dǎo)引術(shù)’（即保健體操）和‘吐納術(shù)’（即呼吸體操）等醫(yī)療體育方法來防治疾病。

　　1974年湖南長沙馬王堆三號(hào)漢墓出土的《導(dǎo)引圖》是現(xiàn)存最早的一卷保健運(yùn)動(dòng)的工筆彩色畫，這是公元前3世紀(jì)末的作品。圖中彩色描繪了不同年歲的男女體操動(dòng)作40多個(gè)，旁邊還附有簡單的文字說明，圖上男女?dāng)?shù)量大致各半。《導(dǎo)引圖》不僅年代早，而且內(nèi)容非常豐富，它使古代文獻(xiàn)中散失不全的多種導(dǎo)引與健身運(yùn)動(dòng)找到了最早的圖形資料，對導(dǎo)引的發(fā)展、變化研究提供了可貴的線索。從中我們看到有關(guān)醫(yī)療體育的幾個(gè)方面：

　　一、呼吸運(yùn)動(dòng)：馬王堆《導(dǎo)引圖》所描繪的呼吸運(yùn)動(dòng)與古代傳統(tǒng)練功的‘胎盤法’（丹田呼吸法）不完全一樣。文字說明中有兩處直接提到呼吸。如‘?。ㄑ觯啠ê簦?rsquo;與‘笑（猿）猙’。古代‘印渾’是仰身鳴叫的意思，‘籠渾’是猿猴嘯叫的聲音。醫(yī)學(xué),教育網(wǎng)收集整理圖的形態(tài)是胸部擴(kuò)張，雙手向后舉，其動(dòng)作是加強(qiáng)對心肺功能的鍛煉。

　　二、肢體運(yùn)動(dòng)：《導(dǎo)引圖》中除極個(gè)別的蹲、跪（坐）式外其余全部為立式運(yùn)動(dòng)?，F(xiàn)在我國第五套廣播操中的八個(gè)動(dòng)作基本概括了《導(dǎo)引圖》的精華部分。如上肢運(yùn)動(dòng)有‘龍登’沖拳運(yùn)動(dòng)有‘螞（占）’，擴(kuò)胸運(yùn)動(dòng)有‘印淬’，體側(cè)運(yùn)動(dòng)有‘螳螂’；腹背運(yùn)動(dòng)有‘滿政’，跳躍運(yùn)動(dòng)有‘引頸’‘坐引八維’，以及有圖缺文的踢腿運(yùn)動(dòng)和體轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)。

　　另外，象《五禽戲》中鳥、熊、猿也有相似圖文，可知華佗的《五禽戲》與馬王堆《導(dǎo)引圖》有一定的歷史淵源關(guān)系。

　　三、器械運(yùn)動(dòng)：《導(dǎo)引圖》除徒手操外，還發(fā)現(xiàn)使用棍仗式運(yùn)動(dòng)，作屈身轉(zhuǎn)體運(yùn)動(dòng)狀，雙手持杖。文字說明是‘以文（杖）通陰陽’。還有折腰式轉(zhuǎn)體運(yùn)動(dòng)，腳下有一球狀物，也是器械運(yùn)動(dòng)的形態(tài)。

　　四、導(dǎo)引與治病關(guān)系：《導(dǎo)引圖》文字說明中直接提到治病的項(xiàng)目共有：‘煩’、‘痛明’、‘引聾’、‘引溫病’等12處，說明導(dǎo)引不僅對四肢部位的膝痛、消化系統(tǒng)的腹中，五官的耳目，甚至某些傳染病的治療有著密切關(guān)系。

　　馬王堆《導(dǎo)引圖》所反映在醫(yī)療體育上的四個(gè)方面內(nèi)容足以說明中國是世界上較早應(yīng)用醫(yī)療體育的國家。歐洲學(xué)者馬亭倫承認(rèn)，西方通過艾氏的介紹，從遠(yuǎn)東抄襲了中國的醫(yī)療體操。英國科學(xué)家李約瑟博士也認(rèn)為，西方現(xiàn)代的醫(yī)療體操實(shí)際上是從中國早期的體操傳入歐洲演變而成的。所以，西方學(xué)者稱呼中國是‘醫(yī)療體操的祖國’。