中國古代哲學(xué)家認(rèn)為，人類作為宇宙萬物之一，自然也由存在于宇宙之中的無形可見而運動不息的極細(xì)微物質(zhì)，即氣的凝聚而生成。由于宇宙中的無形之氣的運動，分化為天地陰陽之氣，故又說人類由天地陰陽二氣相互交感合和而生成。天地之氣是構(gòu)成人類的本原物質(zhì)。如《莊子·知北游》說：“人之生，氣之聚也。聚則為生，散則為死。”《管子·樞言》說：“有氣則生，無氣則死，生者以其氣。”《素問·寶命全形論》說：“人以天地之氣生。”又說：“天地合氣，命之曰人。”《論衡·論死》說：“氣之生人，猶水之為冰也。水凝為冰，氣凝為人。”又說：“人生于天地之間，其猶冰也。陰陽之氣，凝而為人；年終壽盡，死還為氣。”

　　由于人類為宇宙萬物之至精至貴者，故構(gòu)成人類的氣與構(gòu)成其它物種的氣不同，人類由宇宙之氣的精華部分，即所謂“精氣”所化生。如《淮南子·精神訓(xùn)》說：“煩氣為蟲，精氣為人。”《論衡·論死》說：“人之所以生者，精氣也。”

　　人的形體與精神皆由精氣構(gòu)成和化生。形體由精化成，由氣充塞，由神主宰。《淮南子·原道訓(xùn)》說：“夫形者，生之舍也；氣者，生之充也；神者，生之制也。一失位則三者傷矣。”形體是生命寄存的軀殼，由精氣化生；氣充塞于人體之中，是生命活動的動力源泉；神由精、氣化生，是生命活動的主宰或調(diào)節(jié)機制。形（精）、氣、神和諧協(xié)調(diào)，則維持生命活動的存在與發(fā)展。若其中之一方失去了應(yīng)有的作用，則可導(dǎo)致生命活動中止而危及生命。人要健康長壽，就必須“將養(yǎng)其神，和弱其氣，平夷其形，而與道沉浮俯仰”（《淮南子·原道訓(xùn)》）。

　　宇宙之精氣構(gòu)成人類形體并藏寓于人體之中，又成為人的精神世界。人若善養(yǎng)此精，則能與天地共存，成為至善至美之人。如《管子·內(nèi)業(yè)》認(rèn)為，精（氣）藏胸中，浩然和平，則為圣人。《孟子》認(rèn)為，人的意志堅定，正氣也就存在于體內(nèi)，強調(diào)“我善養(yǎng)吾浩然之氣”，則能成為“威武不能屈，富貴不能淫，貧賤不能移”的大丈夫。王充認(rèn)為，陰陽之氣平和，則耳目聰明，道德純正，而為圣人，如《論衡·氣壽》說：“圣人稟和氣，故年命得正數(shù)。”

　　古代哲學(xué)的生命本原說，源于古人對自然現(xiàn)象和人體生命現(xiàn)象的觀察和體悟。自然界各種生命的誕生，都與水密切相關(guān)，與陽光雨露和氣候變化有關(guān)。故古人萌生了“水為宇宙萬物之本原的認(rèn)識，如《管子·水地》說：”水者，何也？萬物之本原也，諸生之宗室也。“不僅中國古代哲學(xué)認(rèn)為水是自然界萬物之本原，古代希臘人也認(rèn)為水是宇宙萬物生成的共同本原。古代希臘的泰利士所說的”萬物的始基是水“，是西方哲學(xué)的最源頭。”水地說“是古人對自然界萬物生成本原的最樸素的認(rèn)識。自然界的水為地之經(jīng)脈，土地中之精華，是萬物賴以生長發(fā)育之根源，因而在”水地說“的基礎(chǔ)上引申出”精“的概念，水地生萬物也就嬗變?yōu)榫珵槿f物之原。人類自身的繁衍，本是男女生殖之精相結(jié)合而成，也可說成是水凝聚而成。如《管子·水地》說：”人，水也。男女精氣合而水流形。“水，即精，凝停相合而為人。這是古人對天地自然及人類自身反復(fù)觀察、聯(lián)想而得出的結(jié)論，醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理可以認(rèn)為是”水生萬物“向”精生萬物“的嬗變。

　　中醫(yī)學(xué)對精的認(rèn)識，在古代哲學(xué)生命本原說的形成過程中起到十分重要的作用。如《周易·系辭下》說：“男女構(gòu)精，萬物化生。”把本為醫(yī)學(xué)中男女兩性之精相結(jié)合形成胚胎之論，進一步推理為雌雄兩性之精相合而萬物生成，進而再引申為天地陰陽精氣相合而萬物化生。如此把具體的生殖之精抽象為無形可見的天地精氣?！吨芤?middot;咸》說：“天地感而萬物化生。”《荀子·禮論》說：“天地合而萬物生，陰陽接而變化起。”因而天地陰陽精氣這一無形之物也就成為宇宙萬物的生成之原。人為宇宙萬物之一，自然也由這一無形之物化生。如《管子·內(nèi)業(yè)》說：“凡人之生也，天出其精，地出其形，合此以為人。”

　　哲學(xué)的生命本原說雖源于“水地說”，但水為有形之物，人體內(nèi)的精也屬有形之物，這都不符合當(dāng)時占主導(dǎo)地位的“有形生于無形，無形化為有形”之原則，皆難以成為宇宙萬物的生成之原，因而沒有得到進一步發(fā)展。《易傳》與《管子》皆把精的概念抽象為無形可見而運動不息的極細(xì)微物質(zhì)。如《管子·心術(shù)下》說：“氣者，身之充也……一氣能變曰精。”精即能夠運動變化的氣，無形無狀，因而可為宇宙萬物的構(gòu)成本原?！豆茏?middot;內(nèi)業(yè)》說：“凡物之精，此則為生，下生五谷，上為列星，流行于天地之間……是故此氣，杲乎如登于天，杳乎如入于淵。”可見《管子》已將精稱為“氣”，精即是氣?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》也認(rèn)為精氣是充塞于宇宙（太虛）之中的極細(xì)微物質(zhì)，如《素問·五運行大論》說：“虛者，所以列應(yīng)天之精氣也。”《素問·天元紀(jì)大論》說：“太虛寥廓，肇基化元，萬物資始。”如此將精或精氣的概念規(guī)定為存在于宇宙之中的無形可見而運動不息的客觀實在，是宇宙萬物的共同構(gòu)成本原，從而與氣的概念同一，匯流于氣學(xué)范疇中，發(fā)展為“元氣一元論”。在古代哲學(xué)家的認(rèn)識中，人體及其精神是由氣或元氣化生的，人體生命的維持，尤其是精神修養(yǎng)，必須與自然環(huán)境保持協(xié)調(diào)關(guān)系。