自主神經(jīng)系統(tǒng)的功能在于調(diào)節(jié)心肌、平滑肌和腺體（消化腺、汗腺、部分內(nèi)分泌腺）的活動。除少數(shù)器官外，一般組織器官都接受交感和副交感的雙重支配。在具有雙重支配的器官中，交感和副交感神經(jīng)的作用往往具有拮抗的性質(zhì)。拮抗作用的對立統(tǒng)一是神經(jīng)系統(tǒng)對內(nèi)臟活動調(diào)節(jié)的特點(diǎn)。

　　（一）交感神經(jīng)系統(tǒng)的功能

　　交感神經(jīng)系統(tǒng)的活動一般比較廣泛，常以整個系統(tǒng)參與反應(yīng)。其主要作用在于促使機(jī)體能適應(yīng)環(huán)境的急驟變化。在劇烈肌肉運(yùn)動、窒息、失血或冷凍等情況下，機(jī)體出現(xiàn)心率加速、皮膚與腹腔內(nèi)臟血管收縮、血液貯存庫排出血液以增加循環(huán)血量、紅細(xì)胞計數(shù)增加、支氣管擴(kuò)張以及血糖濃度上升、腎上腺素分泌增加等現(xiàn)象。這些現(xiàn)象大多是由于交感神經(jīng)系統(tǒng)活動亢進(jìn)所造成的。

　　（二）副交感神經(jīng)系統(tǒng)的功能

　　副交感神經(jīng)系統(tǒng)的活動不如交感神經(jīng)系統(tǒng)的活動那樣廣泛，而是比較局限的。其整個系統(tǒng)的活動主要在于保護(hù)機(jī)體、休整恢復(fù)、促進(jìn)消化、積蓄能量以及加強(qiáng)排泄和生殖功能等方面。