由于物質(zhì)分子與分子間存在相互吸引力的作用，位于表面層的分子和它的內(nèi)部分子所處的情況是不同的。以液體為例來說明。圖9-1中A為處于液體內(nèi)部的分子，它從各方向所受到相鄰分子的引力是均衡的，即作用于該分子上的吸引力的合力等于零。醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理B處于液體表面層的分子，它所受到相鄰分子吸引力的合力等于零，而且其合力是指向液體內(nèi)部并與液面相垂直的。液體表面層的其它分子也都受到同樣力的作用，其結(jié)果是這種合力企圖把表面層的分子拉入液體內(nèi)部，因面液體表面有自動縮小的傾向。如果想使表面增大，就必須使分子從液體內(nèi)部反抗引力將其拉到表面，這一過程需要消耗一定量的功，這種功成為表面層分子多余的能量貯藏在表面上。