一般的醚是較穩(wěn)定的化合物，故常用作溶劑。醚對堿很穩(wěn)定，例如，醚與氫氧化鈉水溶液、醇鈉的醇溶液以及氨基鈉的液氨溶液都無反應。但環(huán)氧乙烷這類化合物和一般醚完全不同，它不僅可與酸反應，而且反應條件溫和、速度快，同時還能與不同的堿反應。原因是它的三元環(huán)結構使各原子的軌道不能正面充分重疊，而是以彎曲鍵相互連結，由于這種關系，分子中存在一種張力，極易與多種試劑反應，把環(huán)打開，在有機合成中非常有用，通過它可以合成多種化合物。

　　1.酸催化的開環(huán)反應

　　酸催化開環(huán)反應所用的試劑是親核能力較弱的，需要酸來幫助開環(huán)，酸的作用是使環(huán)氧化物的氧原子質子化，氧上帶有正電荷，需要向相鄰的環(huán)碳原子吸引電子，這樣削弱了C—O鍵，并使環(huán)碳原子帶有部分正電荷，增加了與親核試劑結合能力，親核試劑就向C—O鍵的碳原子的背后進攻，發(fā)生了SN2反應醫(yī)學教育|網(wǎng)。在酸性條件下，親核試劑進攻取代基較多的環(huán)碳原子，這個環(huán)碳原子的C—O鍵斷裂，因為這個環(huán)碳原子由于取代基（一般為烷基）給電子效應使正電荷分散而穩(wěn)定。

　　乙硼烷與環(huán)氧化物開環(huán)反應也是酸催化開環(huán)，乙硼烷可以看作是甲硼烷的二聚體，硼外層6電子構型，可以與環(huán)氧化物中的氧絡合，其作用與質子酸類似，因此硼烷中的負氫轉移到取代基較多的環(huán)碳原子上。

　　2.堿性開環(huán)反應

　　堿催化開環(huán)主要是試劑活潑，親核能力強，環(huán)氧化合物上沒有帶正電荷或負電荷，這是一個SN2反應，C—O鍵的斷裂與親核試劑和環(huán)碳原子之間鍵的形成幾乎同時進行，這時試劑選擇進攻取代基較少的環(huán)碳原子，因為這個碳的空間位阻較小。