王清任（1768～1831），字勛臣，河北省五田縣人。曾祖王凝機(jī)為歲貢生，后因不肯投充，而設(shè)藥肆托于醫(yī)。清任初為邑武癢生，納粟得千總銜。為人剛直磊落，凡事主正義，在鄉(xiāng)鴉鴻橋河?xùn)|村開小藥鋪時，立匾額曰“正中堂”，故意小書“中”字，以譏縣衙，因而受到迫害。只好流落他鄉(xiāng)行醫(yī)。其約于廿歲左右習(xí)醫(yī)，即發(fā)現(xiàn)“古人臟腑論及所繪之圖，立言起處自相矛盾”。十年間存更正之心而無腑腑可見。直至1797年四月初旬，游醫(yī)于灤州稻地鎮(zhèn)，見諸義家中尿小兒因染瘟疹痢癥而死以席裹半埋者甚多，而犬食之余，皆破腹露臟，于是不避污穢，每日清晨往看細(xì)視，如此一連十天，湊集看全三十余人，大抵已明臟腑解剖位置。但因胸中隔膜一片，其薄如紙，看時皆已破壞，未能驗明，時時牽記于心。后又觀察了兩個行刑犯人，可惜“雖見臟腑，隔膜已破，仍未得見”。到（1829）年十二月十三日夜，遇江寧布政司恒敬公，曾鎮(zhèn)守哈密，領(lǐng)兵喀什噶爾，所見誅戳尸最多，于隔膜一事最悉，乃拜叩而問，細(xì)細(xì)說明形狀，前后歷42年，終于訪驗得確。于是繪出《臟腑圖記》，并成《醫(yī)林改錯》一書，時在道光庚寅年（1830）孟冬。

王清任作為一位杰出的醫(yī)學(xué)革新家，在所著《醫(yī)林改錯》中，一是比較準(zhǔn)確地描述了胸腹腔內(nèi)臟器官、血管等解剖位置，較過去有改正，有發(fā)現(xiàn)；二是創(chuàng)活血化瘀新理論擬出許多新方，于臨床頗有奇效；三則否定胎養(yǎng)、胎毒等陳說及綜成“靈機(jī)記性在腦不在心”新說，其貢獻(xiàn)巨大，值得肯定。