狂犬病毒具有兩種主要抗原：一種是病毒外膜上的糖蛋白抗原，能與乙酰膽堿受體結(jié)合使病毒具有神經(jīng)毒性，并使體內(nèi)產(chǎn)生中和抗體及血凝抑制抗體，中和抗體具有保護作用；另一種為內(nèi)層的核蛋白抗原，可使體內(nèi)產(chǎn)生補體結(jié)合抗體和沉淀素，無保護作用。

患者和患病動物體內(nèi)所分離到的病毒，稱為自然病毒或街毒（stree virus），其特點是毒力強，但經(jīng)多次通過兔腦后成為固定毒（fixed virus），毒力降低，可以制做疫苗。

狂犬病毒不耐熱，在50℃時1小時，100℃時2分鐘即可滅活；對酸、堿、新潔爾滅、福爾馬林等消毒藥物敏感；70%酒精、0.01%碘液和1%-2%的肥皂水亦能使病毒滅活。醫(yī)學|教育|網(wǎng)搜集整理

狂犬病毒進入人體，沿周圍傳入神經(jīng)而到達中樞神經(jīng)系統(tǒng)，因此頭、頸部、上肢等處咬傷和創(chuàng)口面積大而深者發(fā)病機會多?？袢《局饕嬖谟诨疾游锏难幽X、大腦皮層、小腦和脊髓中。唾液腺和唾液中也常含有大量病毒，人被患狂犬病的動物咬傷、抓傷或經(jīng)粘膜感染均可引起狂犬病，在特定條件下也可以通過呼吸道氣溶膠傳染。

感染者發(fā)病時呈高度興奮狀態(tài)，并伴有發(fā)熱、頭痛、恐怖不安、驚風怕聲、肢體發(fā)麻、吞咽困難，一旦喝水即引起嚴重痙攣等癥狀，出現(xiàn)恐水現(xiàn)象，故又稱“恐水癥” （hydrophobia）。3-5日后，病人轉(zhuǎn)入麻痹、昏迷狀態(tài)，最后呼吸、循環(huán)衰竭而死。