“七方”說源于《素問·玉真要大論》，金·成無己正式提出“七方”名稱。《傷寒明理藥方論·序》說：“制方之用，大、小、緩、急、奇、偶、復七方是也。”

　　“七方”是最早的方劑分類法，“七方”的實質(zhì)，是以病邪的輕重、病位的上下、病勢的緩急、病體的強弱作為制方的依據(jù)。所謂大方，是指藥味多或用量大，以治邪氣方盛所需的重劑；小方是指藥味少或用量小，以治病淺邪微的輕劑；緩方是指藥性緩和，以治病勢緩慢需長期服用的方劑；急方是指藥性峻猛，以治病勢急重急于取效的方劑；奇方是指由單數(shù)藥味組成的方劑；偶方是指由雙數(shù)藥味組成的方劑；復方則是兩方或數(shù)方組合的方劑。

　　從方劑組成的不同，進行分類，稱為七方。即：大方、小方、緩方、急方、奇方、偶方、復方（注：方劑組成的分類，最早見于《素問·至真要大論》：“治有緩急，方有大小。”“君一臣二，奇之制也；君二臣四，偶之制也。”“奇之不去則偶之，是謂重方。”至金·成無已《傷寒明理論》定為大、小、緩、急、奇、偶、復七方）。