根據(jù)發(fā)育過程中的形態(tài)變化，可將發(fā)育分為6個階段：

1.間充質(zhì)誘導(dǎo)口腔上皮形成上皮蕾：口腔上皮增殖，形成上皮芽狀突起，稱上皮蕾。上皮蕾借基底膜與周圍密集的間充質(zhì)細胞分開。

2.上皮索形成及生長：由于上皮蕾細胞的不斷增殖、延長，形成實性上皮條索。

3.上皮索末端分支：上皮索快速增殖、延長，同時形成末端膨大的分支。

4.上皮索反復(fù)分支、腺小葉形成：上皮索末端繼續(xù)發(fā)出分支，形成樹枝狀分支系統(tǒng)。隨分支的形成，間充質(zhì)圍繞某部分分支形成腺小葉。

5.前期導(dǎo)管形成：上皮索中央出現(xiàn)腔隙（fig.1）。首先出現(xiàn)在主導(dǎo)管、分支導(dǎo)管的近、遠端，然后是中間部分。最后在末端膨大的處出現(xiàn)腺腔（fig.2）。導(dǎo)管的形成與上皮索細胞間簡單的間隙分化為細胞間的緊密連接密切相關(guān)

6.細胞分化：在這個階段，細胞分裂從整個上皮部分轉(zhuǎn)至上皮條索終末膨大區(qū)。此區(qū)的細胞是干細胞，它們將分化為腺泡細胞和導(dǎo)管細胞。肌上皮細胞也來自于這些干細胞并與腺泡細胞同時發(fā)育。上皮末端膨大區(qū)部分細胞最終分化為閏管細胞，成為腺泡細胞、導(dǎo)管細胞和肌上皮細胞的干細胞。

腮腺在胚胎第6周開始發(fā)育，起源于上、下頜突分叉處的外胚層上皮。上皮芽最初向外生長，然后轉(zhuǎn)向背側(cè)，到達發(fā)育中的下頜升支和嚼肌的表面，再向內(nèi)側(cè)進入下頜后窩。在嚼肌表面和下頜后窩發(fā)育成腺體。其上皮芽最初形成處為腮腺導(dǎo)管的開口醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)整理。此開口的位置隨個體發(fā)育而稍有變化，最初在上頜第一乳磨牙相對的頰粘膜處；在3～4歲時既位于上頜第二乳磨牙相對的頰粘膜；12歲時位于上頜第一恒磨牙相對的頰粘膜處；成人時在上頜第二恒磨牙相對的頰粘膜處。

頜下腺在胚胎第6周末開始發(fā)育，可能起源于頜舌溝舌下肉阜處內(nèi)胚層上皮。上皮芽沿口底向后生長，在下頜角內(nèi)側(cè)、下頜舌骨肌的后緣轉(zhuǎn)向腹側(cè)，然后分化成腺體。也有人認為頜下腺及舌下腺來自于內(nèi)胚層上皮。

舌下腺在第7～8周開始發(fā)育，起源于頜舌溝近外側(cè)的內(nèi)胚層上皮，由10～20個分開的上皮芽發(fā)育而成。這些上皮芽向舌下區(qū)生長，各自形成小腺體，并分別保留各自的導(dǎo)管，開口于頜下腺導(dǎo)管開口的外側(cè)，但有時與頜下腺主導(dǎo)管相通而不單獨開口。

小涎腺發(fā)育較晚，約在胎兒12周。上皮芽長入粘膜下層即分之并發(fā)育成腺體。導(dǎo)管較短，直接開口于口腔粘膜。

涎腺發(fā)育過程中，與淋巴組織有密切關(guān)系，特別是腮腺和頜下腺。腮腺發(fā)育的部位與頸部淋巴結(jié)的發(fā)育部位在同一區(qū)域內(nèi)，以后才逐漸分開，所以在腮腺內(nèi)和腮腺表面都會有淋巴組織并形成淋巴結(jié)。同樣，在頸部淋巴結(jié)內(nèi)也偶爾混有少量涎腺組織。頜下腺導(dǎo)管周圍也有淋巴組織，但僅僅是彌散存在，并不形成淋巴結(jié)。