升降浮沉反映藥物作用的趨向性，是說明藥物作用性質(zhì)的概念之一。歸納來說，凡升浮的藥物，都能上行、向外；如升陽、發(fā)表、散寒、催吐等作用的藥物，藥性都是升浮的。凡沉降的藥物，都能下行、向里；如清熱、瀉下、利水、收斂、平喘、止呃等作用的藥物，藥性都是沉降的。

升降浮沉，既是四種不同藥性，同時在臨床上又作為用藥的原則，這是它的重要意義。因為人體發(fā)生病變的部位有上、下、表、里的不同，病勢有上逆和下陷的差別，在治療上就需要針對病情，選用藥物。病勢上逆者，宜降不宜升，如胃氣上逆的嘔吐，當(dāng)用姜半夏降逆止嘔，不可用瓜蒂等涌吐藥；病勢下陷者，宜升不宜降，如久瀉脫肛，當(dāng)用黃芪、黨參、升麻、柴胡等益氣升提，不可用大黃等通便藥；病位在表者，宜發(fā)表而不宜收斂，因表癥須發(fā)汗解表，當(dāng)用紫蘇、生姜等升浮藥，而不能用浮小麥、糯稻根等收斂止汗藥；病位在里者醫(yī)學(xué)教育`網(wǎng)整理，宜清熱、瀉下或溫里、利水等沉降藥，不宜用解表藥等。如肝陽上逆的頭痛，誤用升散藥，反而造成肝陽更為亢盛的情況；脾陽下陷的泄瀉，誤用泄降藥，反而造成中氣更為下陷、以致久瀉不止的癥狀。

升降浮沉，也是對藥性認(rèn)識的一種歸納方法，并且在應(yīng)用上和藥物的歸經(jīng)有密切聯(lián)系。例如，肺病咳嗽，當(dāng)用肺經(jīng)藥物，但又須區(qū)分病勢的情況，考慮升浮沉降的藥物；如果由于外邪束肺、肺氣失宣引起的咳嗽，當(dāng)用升浮藥發(fā)散外邪、宣暢肺氣，如麻黃、桔梗等；如肺虛久咳就應(yīng)該用斂肺止咳的五味子、訶子藥性沉降的藥物來治療。又如，氣分上逆的病證，應(yīng)當(dāng)用沉降藥來治療，但又須區(qū)別屬于何經(jīng)的病癥，如胃氣上逆、嘔吐呃逆，就要用半夏、丁香等胃經(jīng)降逆藥；肺氣上逆、咳嗽氣喘，就要用旋覆花、白前等肺經(jīng)降逆藥。

是指藥物作用的趨向而言。升是上升，降是下降，浮是發(fā)散上行，沉是瀉利下行。升浮藥上行而向外，有升陽、發(fā)表、散寒等作用；沉降藥下行而向內(nèi)，有潛陽、降逆、收斂、清熱、滲濕、瀉下等作用。凡氣屬于溫?zé)帷⑽队糜谛粮实年栃运幬?，大多有升浮作用，如麻黃、桂枝、黃芪之類；如果氣屬于寒涼，味屬于苦酸的陰性藥物，大多有沉降作用，如大黃、芒硝、黃柏之類。花葉及質(zhì)輕的藥物大多升浮，如辛夷、荷葉、升麻等（但旋覆花不升，也有例外的）；子、實及質(zhì)重的藥物大多能沉降、如蘇子、枳實、寒水石等（但蔓荊子不沉是其例外）。炮炙方面，如酒炒能升，鹽炒能降，姜炒能散，醋炒能收斂。