麻醉劑是中國古代外科成就之一。早在距今2000年之前，中國醫(yī)學(xué)中已經(jīng)有麻醉藥和醒藥的實際應(yīng)用了。《列子·湯問篇》中記述了扁鵲為公扈和齊嬰治病，“扁鵲遂飲二人毒酒，迷死三日，剖胸探心，易而置之；投以神藥，既悟如初……。”用“毒酒”“迷死”病人施以手術(shù)再用“神藥”催醒的故事。 東漢時期，即公元2世紀，我國古代著名醫(yī)學(xué)家華佗發(fā)明了“麻沸散”，麻沸散入選中國世界紀錄協(xié)會世界最早的麻醉劑；華佗入選中國世界紀錄協(xié)會世界最早使用麻醉劑進行手術(shù)的人。麻沸散創(chuàng)造了中國古代醫(yī)學(xué)的一個世界之最。作為外科手術(shù)時的麻醉劑。據(jù)《后漢書》記載，華佗發(fā)明了麻沸散，“若疾發(fā)結(jié)于內(nèi)，針藥所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉無所覺，因刳破腹背，抽割積聚。若在腸胃，則斷截湔洗，除去疾穢，既而縫合，傅以神膏，四五日創(chuàng)愈，一月之間皆平復(fù)。”這段關(guān)于割除腫瘤或腸胃吻合手術(shù)的描述與現(xiàn)代外科手術(shù)的情景驚人地一致，無怪華佗一直被尊為世界上第一個使用麻醉藥進行胸腔手術(shù)的人。中藥麻醉劑“麻沸散”問世，對外科學(xué)發(fā)展起了極大的推動作用，對后世的影響是相當大的。華佗發(fā)明和使用麻醉劑，比西方醫(yī)學(xué)家使用麻醉劑進行手術(shù)要早1600年左右。因此說，華佗不僅是中國第一個，也是世界上第一個麻醉劑的研制和使用者。遺憾的是華佗的著作及麻沸散的配方均已失傳。 西醫(yī)用笑氣、乙醚、氯仿等化學(xué)麻醉劑進行外科手術(shù)僅有150年左右的歷史，然而在中世紀，歐洲也在秘密使用類似麻沸散或蒙汗藥一類的藥劑。美國人拉威爾（Lawall）在1926年出版了《世界藥學(xué)史》，他認為中古時代阿拉伯人所用的一種麻醉劑，可能是中國傳去的，因為中國名醫(yī)華倫擅長此術(shù)，他還尊稱華倫為“中國的希波克利特”（Hippocrates，公元前5世紀的希臘醫(yī)藥之父）。 在這里，我們可以從西方的筆記和小說中追述一下麻沸散西傳的蛛絲馬跡。 1298年意大利人馬可·波羅在他的游記中記述了阿拉伯國家關(guān)于“山老”阿拉亭的傳說。“山老”為了訓(xùn)練刺客，用一種麻藥酒將青年人麻醉，送到“極樂國”中去享樂，過一段時候再麻醉了送回來訓(xùn)練《馬可·波羅游記》第一卷，第二十三、二十四章），這種麻藥酒是否由中國傳去雖然沒有明證，但這種做法與《聊齋志異》中的“天宮”中的情節(jié)極其相似。 較馬可·波羅略晚一些的卜伽丘在名著《十日談》中曾講到一個修道院長從萊望的王公那兒得到一種藥粉，據(jù)說就是“山老”用的藥粉。依照用量多少，可以隨意讓服藥的人睡的時間長些或短些，睡的像死去無二《十日談》第三天，故事第八）。在另一個故事中則講到一個名叫馬才奧·臺柱·蒙太的醫(yī)生，提煉了一種麻醉藥，讓病人喝了就可以要他睡多少時候都成，以便順利開刀（《十日談》第四天，故事第十）。這說明麻醉藥已從阿拉伯國家傳到歐洲。 較卜伽丘又晚一些的意大利作家斑德洛在16世紀中寫出短篇小說集，在第二卷故事九中敘述了羅密歐與朱麗葉的愛情悲劇，其中教士給朱麗葉服了藥粉而假死。后來英國莎士比亞據(jù)此故事寫出了名劇《羅密歐與朱麗葉》。從這些材料中可以進一步看到口服麻醉劑西傳的蛛絲馬跡。 實際上，這種口服麻醉劑在歐洲并未廣泛流傳和應(yīng)用。長期以來，歐洲在拔牙、截肢或醫(yī)療戰(zhàn)傷時大多是捆住病人或用棍擊頭部將病人打昏后硬做。只是150年前才創(chuàng)立了化學(xué)麻醉法開拓了西醫(yī)外科，后來又發(fā)展為注射用的麻醉針劑，并在世界廣泛傳播。 麻醉湯劑是中國的獨創(chuàng)，用量多少可以控制麻醉的深度和時間，服過量會出現(xiàn)假死現(xiàn)象，這也曾為壞人利用，南宋周密在《癸辛雜識續(xù)集》中曾指出：“或云，今之貪官污吏，臟過盈溢，被人所訟，則服百日丹者，莫非用此？”貪官污吏用口服麻醉劑搞假死以逃應(yīng)得的懲罰，這應(yīng)該是麻醉劑的又一種不正當用途，但也說明中醫(yī)麻醉劑的藥性已被更多人所掌握。