原產(chǎn)歐洲南部，亞洲西部，中國(guó)古代亦已普及入藥。目前世界各地都有種植。中國(guó)40年代引入甘肅、江蘇試種，80年代發(fā)展到全國(guó)各地普遍種植。1958～1962年由西北畜牧研究所和甘肅農(nóng)業(yè)大學(xué)進(jìn)行栽培示范用于生產(chǎn)；1976年經(jīng)甘肅土肥所試驗(yàn)示范進(jìn)入麥田套復(fù)種，成為河西灌區(qū)“夏茬輪作”的主要草種之一，在草田輪作中占有重要地位。甘肅省每年種植近百萬畝左右，僅次于紫花苜蓿居第二位。