林麝體小似山羊，身長(zhǎng)70-80厘米，肩高45-50厘米，體重6-11公斤。無(wú)角。耳長(zhǎng)直立，上緣圓形。眼圓大，無(wú)眶下腺。吻較短、裸露。全身臀部高于肩部，呈拱狀，前肢直立，后肢彎曲。尾短，隱沒(méi)于臀毛中，隨著年齡的增長(zhǎng)，雄體麝尾變得禿短肥胖，雌體無(wú)太大變化。

全身被毛色暗，呈深棕色并染有桔紅色。體后部色較深，棕黑色。幼體背及體側(cè)部位有白色或黃白色斑點(diǎn)，成體消失。耳上部及邊緣棕黑色，耳基和耳內(nèi)白色或黃白，有的耳基部有土黃色斑紋。胸腹間及四肢內(nèi)側(cè)上部色淡，呈淡黃或白色；四肢下部前面灰棕，后面淺褐。臀部毛長(zhǎng)5厘米左右，毛色從基部到毛尖，由白色→淺灰→淺棕→棕色→棕黑色漸變，近毛尖處有一桔黃或黃白色圓環(huán)，腹部毛較為纖細(xì)，毛基白色，毛尖略呈淡黃色。全身被毛極易脫落，脫毛處20天后可逐漸長(zhǎng)出黑色新毛。雄麝2歲左右，上犬齒長(zhǎng)出唇外，向下彎曲，細(xì)而尖，長(zhǎng)約3-4厘米。雌麝上犬齒細(xì)小，不露出唇外。第一前臼齒較小，側(cè)偏，第二、三前臼齒內(nèi)外緣各具一月形齒突。每個(gè)臼齒均有兩對(duì)月形齒突。下頜門(mén)齒較小，齒面橢圓。雄麝的麝香腺位于臍與睪丸間，囊狀，外部隆起，被以稀疏短毛，皮膚外裸，中央有一開(kāi)口，為麝香囊口。后部另有一開(kāi)口，為陰莖口，帶有一束較長(zhǎng)的淡黃色毛。后肢發(fā)達(dá)，比前肢長(zhǎng)約1/3。蹄具四趾（第一趾退化，第三、四趾組成主蹄，二、五趾為側(cè)蹄，懸空），細(xì)長(zhǎng)而狹尖，活動(dòng)自如、穩(wěn)健，善于攀巖爬樹(shù)。