石柱土家族自治縣，盛產(chǎn)名貴中藥材黃連，有中國黃連之鄉(xiāng)的美譽。據(jù)史料記載，742年（唐天寶元年），石柱“上貢黃連十斤，木藥子百粒”。公元10-13世紀（北宋）地理總志《太平寰宇記》載：“忠州領五縣：臨江、豐都、墊江、南賓、桂溪，土產(chǎn)苦藥子、黃連……”。時州領五縣，唯南賓（今石柱）縣產(chǎn)黃連。約1360年（元末明初）開始人工栽培始。1775年（清乾隆四十年）《石柱廳志》記：“藥味廣產(chǎn)，黃連尤多，賈客往來，絡繹不絕”。20世紀初的民國時期，石柱黃連年產(chǎn)量即達4000擔。1934年（民國二十三年）中國銀行所編《四川省之藥材》記：“味連，只有家種，專產(chǎn)石柱”。1959年《四川醫(yī)學院學報》之《黃連史》曰：“峨眉、洪雅野生品種馳名天下，石柱栽培品種品質優(yōu)良，產(chǎn)量甲全國”。1989年在首屆中國道地藥材學術研討會上，石柱黃連被確認為道地黃連。

石柱黃蓮主要生產(chǎn)在石柱縣黃水鎮(zhèn)黃水國家森林公園大風堡原始森林區(qū)，該地區(qū)獨特的氣候、水質和土壤條件是石柱黃蓮的最佳生長區(qū)，1991年，國家農(nóng)業(yè)部投資在黃水鎮(zhèn)建立國家黃連GAP示范基地，該鎮(zhèn)還建立了中國最大的黃連交易市場。

2009年，“石柱黃連”地理商標申報成功后，該縣黃連價格節(jié)節(jié)攀升，石柱土家族自治縣發(fā)展到7000余人種連。2010年在地黃連達5萬余畝，每年可采收黃連約30萬公斤，產(chǎn)值突破3000萬元。