藥妝一詞須從這個(gè)字的起源講起。在美國西元1938年法律條文中，為美容品所下的定義是，使用美容品之后，不能對(duì)皮膚結(jié)構(gòu)造成任何影響。基于這個(gè)觀點(diǎn)，所有用在皮膚上的產(chǎn)品，不能含有藥物對(duì)人產(chǎn)生影響。直到西元1961年美國美容化學(xué)協(xié)會(huì)的創(chuàng)始人雷蒙·克里曼，在八零年代推廣藥妝的觀念不遺余力。

美國這種狹隘的法律觀念，使得某些美容品像是抗頭皮屑劑、防曬乳、防蛀牙軟膏就被視為OTC藥品，就像皮膚科一樣只能用涂的。

有些公司大多與美國紅十字會(huì)合作，大力推廣「藥妝」這個(gè)概念，將介于化妝品與藥品之間這種歐盟早就合法的藥妝品，像是有除皺效果的產(chǎn)品引進(jìn)歐洲。

由于藥妝的概念在歐洲不被視為有必要推廣，才不見這趨勢風(fēng)起云涌。具有美容效果的范圍應(yīng)涵蓋「外用」、「防護(hù)」概念和「情況良好」等定義。「藥妝」這觀念要是能多加推廣的話，相信立法者會(huì)對(duì)吹噓不實(shí)的產(chǎn)品，投入更多心力去思考，如何界定這些產(chǎn)品。也許一方面隨著產(chǎn)品注冊、通過GMP檢測后制造，以及其他相關(guān)費(fèi)用，稅額會(huì)增加；但另外一方面，跟美國的情況很類似，立法者今天在歐洲也許將化妝品以相當(dāng)?shù)亩愵~列入為同一類，連皮膚科醫(yī)師亞伯 8226;克里曼都不認(rèn)為，有將藥妝歸于歐盟法律條文之列的必要。98年他在赫爾辛基參加歐洲皮膚科會(huì)議就曾這樣表示過。在美國他則大力鼓吹「效能」、「功效」等美容概念，跟歐洲的化妝品廠商、專家學(xué)者意見則不謀而合。

藥妝店顧名思義，藥妝店和化妝品商店相比，商品更為全面，除了一般市面上的化妝品之外，還賣各種藥品。但藥品也多以保健品居多，真正意義上的藥物以感冒，腸胃病等常見小病藥物為主。在日本，這種藥妝店很多，相反專門的化妝品商店和藥店卻并不常見。最大的藥妝店是matsumoto kiyosi，是日本全國連鎖，規(guī)模很大。