目前使用的農(nóng)藥，有些在較短時間內(nèi)可以通過生物降解成為無害物質(zhì),而包括DDT在內(nèi)的有機氯類農(nóng)藥難以降解，則是殘留性強的農(nóng)藥（見有機氯農(nóng)藥污染）。根據(jù)殘留的特性，可把殘留性農(nóng)藥分為三種：容易在植物機體內(nèi)殘留的農(nóng)藥稱為植物殘留性農(nóng)藥，如六六六、異狄氏劑等；易于在土壤中殘留的農(nóng)藥稱為土壤殘留性農(nóng)藥，如艾氏劑、狄氏劑等；易溶于水，而長期殘留在水中的農(nóng)藥稱為水體殘留性農(nóng)藥，如異狄氏劑等。殘留性農(nóng)藥在植物、土壤和水體中的殘存形式有兩種：一種是保持原來的化學結(jié)構(gòu)；另一種以其化學轉(zhuǎn)化產(chǎn)物或生物降解產(chǎn)物的形式殘存。

殘留在土壤中的農(nóng)藥通過植物的根系進入植物體內(nèi)。不同植物機體內(nèi)的農(nóng)藥殘留量取決于它們對農(nóng)藥的吸收能力。不同植物對艾氏劑的吸收能力為：花生>大豆>燕麥>大麥>玉米。農(nóng)藥被吸收后，在植物體內(nèi)分布量的順序是：根>莖>葉>果實。

農(nóng)藥進入河流、湖泊、海洋，造成農(nóng)藥在水生生物體中積累。在自然界的魚類機體中，含有機氯殺蟲劑相當普遍,濃縮系數(shù)為5～40 000倍。