明代以前醫(yī)書沒有記載苦瓜，明代《救荒本草》、《本草綱目》始列入，疑為三寶太監(jiān)下西洋時，從南洋群島移植過來。清代王孟英的《隨息居飲食譜》說：”苦瓜清則苦寒；滌熱，明目，清心?？舍u可腌。┅┅中寒者（寒底）勿食。熟則色赤，味甘性平，養(yǎng)血滋肝，潤脾補腎。” 即是說瓜熟色赤，苦味減，寒性降低，滋養(yǎng)作用顯出，與末熟時相對而言，以清為補之。其實吃苦瓜以色青末黃熟時才好吃，更取其清熱消暑功效。

苦瓜味苦，南方人多食為蔬。夏秋間都可吃到苦瓜，用作配茉佐膳，只覺可口，不覺其苦。中國粵人以苦瓜切片，曬干貯存，作藥用，此即治暑天感冒之苦瓜乾也。

苦瓜以味得名，苦字不好聽，粵人又喚做涼瓜(粵人不叫涼瓜只叫苦瓜，后來有外地或叫外省人來廣東后才叫涼瓜)。苦瓜形如瘤狀突起，又稱癩瓜；瓜面起皺紋，似荔枝，遂又稱錦荔枝。