目前沒有統(tǒng)一標準來描述或測定藥物不良反應的嚴重性。大多數(shù)藥物口服可致胃腸道功能失調，食欲不振、惡心、腹脹、便秘或腹瀉等在所有不良反應中占很大比例。

醫(yī)生通常把胃腸功能失調、頭痛、疲倦、不明原因的肌肉痛、不適感以及睡眠的改變認為是較輕的反應不引起重視，但是這些反應是真正值得注意的。

中度反應包括焦慮、不安、煩躁，此外還有皮疹(特別是廣泛和持久性的)、視覺障礙(尤其是屈光不正患者)、肌肉震顫、排尿困難(老年男性多見)、精神或心理的改變和某些血液成分(脂肪、脂質)的改變。輕、中度不良反應如無其他合適替代藥物可暫時不特別處理，但醫(yī)生應重新考慮用藥劑量，給藥次數(shù)，服藥時間(飯前或飯后等)，能否用其他藥物緩解等(如有便秘的可用輕度瀉藥)。有些藥物可致嚴重的不良反應，甚至危及生命。此時，必須立即停止用藥并進行治療，然而有時必須繼續(xù)用藥，如腫瘤病人的化療和器官移植時使用的免疫抑制劑。用藥時，要注意用不同的方法防治嚴重的不良反應，如給免疫系統(tǒng)受損的病人用抗生素預防感染；用高效抗酸藥或H2-受體阻斷劑如法莫替丁、雷尼替丁防止胃潰瘍出血；可輸血小板治療出血不止，給藥物性貧血的患者輸血刺激血細胞增生。