白鰭豚是中國(guó)獨(dú)有的珍稀水生哺乳動(dòng)物，分布在長(zhǎng)江中下游，數(shù)量極為稀少，瀕臨絕跡。白鰭豚形態(tài)漂亮，被譽(yù)為“長(zhǎng)江女神”。它是中國(guó)最為瀕危的動(dòng)物，也是世界上幾種最瀕危的動(dòng)物之一。從某種程度說(shuō)，白鰭豚比大熊貓還要珍貴。

“淇淇”是“女神”中的一個(gè)，1980年1月11日從洞庭湖口被漁民捕到，送進(jìn)中國(guó)科學(xué)院武漢水生物研究所人工飼養(yǎng)，成為世界上唯一人工飼養(yǎng)的白鰭豚。1986年捕獲一只雌性白鰭豚，取名珍珍，準(zhǔn)備與琪琪完婚，然而還沒(méi)等珍珍性成熟，1988年，它就患急病死了。 2006年，最早研究白鰭豚的陳佩薰老人才無(wú)奈的披露了珍珍可能的死因之一：池塘西面的遮陽(yáng)篷質(zhì)量不好，大風(fēng)天會(huì)有鐵屑、木片等雜物落入池中。由于沒(méi)有其它的池塘轉(zhuǎn)移白鰭豚，一直沒(méi)有修繕。珍珍死后，人們?cè)谒奈咐镎业搅?00克的鐵屑玻璃和石子。

1995年，人們又在長(zhǎng)江中捕到了一只雌豚，暫時(shí)安置在石首天鵝洲的長(zhǎng)江故道里?？蓻](méi)想到它在第二年的一次洪水中觸網(wǎng)而死。

1999年底，一只長(zhǎng)兩米的白鰭豚在上海崇明島擱淺，但由于當(dāng)?shù)貪O民不知道它就是“水中大熊貓”，竟置之不理，最終導(dǎo)致白鰭豚餓死。

2002年7月14日早晨，淇淇側(cè)著身子躺在水底臺(tái)階邊，在度過(guò)了22年半的人工飼養(yǎng)的日子后，安然又孤獨(dú)的死去。

1997年10月，一位10歲的貴陽(yáng)人從《中國(guó)青年報(bào)》上認(rèn)識(shí)“淇淇”后，便與之結(jié)下了不解之緣。這位貴陽(yáng)人化名為“愛(ài)淇”，自1997年武漢白鰭豚保護(hù)基金會(huì)成立后，每月堅(jiān)持給“淇淇”寄10元自己省下的零花錢，從未間斷，直到2002年7月“淇淇”悄然去世，而當(dāng)月10日， “愛(ài)淇”給“淇淇”的匯款錢，成了人類給“淇淇”最后的禮物。

“愛(ài)淇”一直不允許媒體透露他的真實(shí)姓名，他說(shuō)：“愛(ài)”是自然的，誰(shuí)都有權(quán)利選擇自己的愛(ài)，他無(wú)意通過(guò)自己的行為在報(bào)上宣傳后去影響別人，這樣也許愛(ài)才更真實(shí)、更永恒的。

在中國(guó)長(zhǎng)江污濁的泥水中、煙霧籠罩的江面上，再加上長(zhǎng)江較快的水速，人們乘船尋找白鱀豚的蹤影都還需要很大耐心，中科院水生所想定位活捕雌性白鱀豚對(duì)于20世紀(jì)80年代中國(guó)較落后的科研設(shè)備來(lái)說(shuō)是難上加難。1985年10月中旬還請(qǐng)來(lái)了西德杜伊斯堡動(dòng)物學(xué)院院長(zhǎng)格瓦爾特博士，在八百多水里洞庭湖附近的長(zhǎng)江流域乘船用測(cè)聽(tīng)白鱀豚的聲納設(shè)備做尋捕工作，但最終并沒(méi)有取得成功。格瓦爾特博士當(dāng)時(shí)還斷言在沒(méi)有更先進(jìn)的設(shè)備與技術(shù)前，要想在長(zhǎng)江活捕白鱀豚是不可能的。不過(guò)，5個(gè)月后，1986年3月31日，當(dāng)時(shí)洪湖籍漁民出身的中科院水生所長(zhǎng)江白鱀豚考察隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)萬(wàn)恩權(quán)與他帶領(lǐng)的由當(dāng)?shù)貪O民組成的長(zhǎng)江白鱀豚考察隊(duì)隊(duì)員們?cè)谥锌圃核呒?jí)工程師華元渝的指導(dǎo)和幫助下，在荊州觀音洲的長(zhǎng)江流域江面上成功地用定點(diǎn)圍網(wǎng)的方式成功地捕捉到了一對(duì)白鱀豚，一雌一雄。這兩頭白鱀豚用同樣的干運(yùn)方式遷運(yùn)至中科院水生所內(nèi)的室外水池中，作為它們暫時(shí)的家。一開始并沒(méi)有把它們放進(jìn)白公館是怕淇淇一時(shí)不適應(yīng)，因?yàn)殇夸勘徊稌r(shí)年僅兩歲，而在白公館被人工飼養(yǎng)了六年從未“見(jiàn)”（用聲納探聽(tīng)）過(guò)另一頭白鱀豚。

中科院水生所的人員隨后給它們作了測(cè)定，并起了名字。雌的稱叫“珍珍”，雄的稱叫“連連”，并發(fā)現(xiàn)連連是珍珍的父豚。珍珍和連連被搬進(jìn)中科院水生所后一時(shí)不習(xí)慣人工飼養(yǎng)的環(huán)境，進(jìn)行了絕食。其中院中的工作者不久便發(fā)現(xiàn)珍珍出水呼吸有困難，甚至有幾天，它已經(jīng)沒(méi)有力氣游出水面呼吸了。連連盡管自己也在絕食，卻還是用盡力氣把珍珍的頭托出水面，讓它呼吸，以防被憋死。情景感動(dòng)了院中的科學(xué)家們。他們便開始在白公館擴(kuò)建一池，供珍珍、連連父女兩豚居住。

1986年6月14日連連還沒(méi)有搬進(jìn)白公館的新水池就不幸去世了。在人工飼養(yǎng)的條件下僅僅活存了76天。珍珍為它過(guò)世的父親尤其傷悲。搬進(jìn)了白公館內(nèi)新修成的水池后便開始斷斷續(xù)續(xù)地絕食。中科院的專家們用人工灌喂特制的魚漿來(lái)維持珍珍的健康。新修建的水池與淇淇的水池由一面水泥墻隔離，這是因?yàn)橐婚_始怕淇淇會(huì)不適應(yīng)珍珍侵犯它的住所。但是在修建珍珍的水池時(shí)，中間留了一個(gè)足夠一頭白鱀豚寬長(zhǎng)的水渠道。珍珍或淇淇愿意的情況下，可以隨時(shí)游進(jìn)另一只白鱀豚的水池。珍珍搬進(jìn)白公館的一星期后，發(fā)現(xiàn)常常在那條水渠道的開口處游來(lái)游去。淇淇也是頗具好奇地在水渠道的另一開口處環(huán)繞著。一天，專家們把水聽(tīng)儀器置入水渠道的中間，結(jié)果聽(tīng)到了豚與豚之間交流的6千赫嘯叫聲。又過(guò)了幾日，專家們發(fā)現(xiàn)珍珍游進(jìn)了淇淇的水池，淇淇顯得有些害怕，躲在一角環(huán)繞。這樣持續(xù)了一星期，珍珍與淇淇逐漸地熟悉起來(lái)了。只是當(dāng)時(shí)珍珍在被捕捉時(shí)還未性成熟，所以沒(méi)能懷孕，不過(guò)專家們發(fā)現(xiàn)珍珍自從進(jìn)入淇淇的水池中居住后，性特征開始出現(xiàn)了。淇淇與珍珍在次年的發(fā)情期，常做過(guò)性交，但因珍珍終究未能達(dá)到性成熟，所以一直沒(méi)有懷孕。1988年9月27日珍珍突然急病發(fā)作，不幸死亡。人工飼養(yǎng)了2.5年，它是繼淇淇后在人工飼養(yǎng)的遷位保護(hù)環(huán)境下生存最久的一頭白暨豚。

1995年底，在湖北省長(zhǎng)江石首流域捕捉到了一雌性白暨豚。專家們還沒(méi)有來(lái)得及把它運(yùn)至白公館讓它與“淇淇”配對(duì)，還臨時(shí)放養(yǎng)于石首天鵝洲長(zhǎng)江故道里的雌豚，不幸在次年夏天的大洪水中觸網(wǎng)遇難。

1999年初，當(dāng)?shù)氐拿窆ぴ谏虾Ｊ虚L(zhǎng)江口崇明島西部的海灘上發(fā)現(xiàn)了被擱淺的一頭體長(zhǎng)2米多、體重100多公斤的雌豚。因?yàn)槟切┟窆ぎ?dāng)時(shí)不知道這就是中國(guó)珍稀的“水中大熊貓”白暨豚，所以致使它身陷池塘長(zhǎng)達(dá)七日。最終通知了有關(guān)部門。第十日，專家們趕到了現(xiàn)場(chǎng)，但因它已七日絕食而導(dǎo)致心力衰竭，用干運(yùn)的方法剛剛運(yùn)抵至上海，便不治身亡。

水生學(xué)家們?yōu)殇夸繉ふ遗渑疾兜降娜淮偏F，均在能夠與淇淇在白公館交配前去世，這三次失敗，可以說(shuō)是砸定了白暨豚人工繁殖工作的最終失敗。已經(jīng)性成熟的淇淇單獨(dú)在白公館生存，尤為孤獨(dú)，據(jù)專家們說(shuō)，它每逢4至6月的發(fā)情期，總是“躁動(dòng)不安，常常用身體撞擊池壁。”

內(nèi)分泌失調(diào)并發(fā)感染肝炎和糖尿病。它的肝損傷導(dǎo)致它發(fā)高血脂、高血糖癥。GPT指標(biāo)高達(dá)1500單位，這是正常值的150倍；甘油三脂指標(biāo)高達(dá)1,1000單位，這是正常值的100倍；血糖指標(biāo)高達(dá)900單位，這是正常值的9倍。經(jīng)中外專家的一番救治才得轉(zhuǎn)危為安。1997年春，它又開始了短期的絕食，趙慶中等專家只好給它灌食魚漿。2002年7月14日早晨6點(diǎn)多鐘，中科院水生所的科研人員像以往一樣地去中科院水生所的白暨豚館巡視，看到淇淇在水池中游動(dòng)，沒(méi)有什么異常。前一天的工作記錄上記載：晚上喂食，進(jìn)食正常。8點(diǎn)鐘，當(dāng)工作人員再次走進(jìn)“白公館”時(shí)發(fā)現(xiàn)，淇淇躺在水下不動(dòng)了。經(jīng)過(guò)一番搶救后，未能救活，全世界唯一一頭人工飼養(yǎng)的白暨豚就這樣去世了。死時(shí)淇淇的年齡約為25歲，相當(dāng)于人類70多歲的高齡。被人工飼養(yǎng)了22年半，淇淇是人類用近代水生科學(xué)手段第一頭被人工飼養(yǎng)的白暨豚，人工飼養(yǎng)環(huán)境下最為成功的一頭白暨豚，也是全世界最后一頭人工飼養(yǎng)下的白暨豚。