奶薊草，英文名為MilkThistle,學名Silybummarianum。在歐洲，利用奶薊草治療肝病已有數千年的歷史。奶薊草能激活肝臟蛋白的再生，恢復被酒精和病毒所破壞的肝細胞的活性，還可清除自由基、維持肝臟細胞膜的通透性，降低毒素對肝臟的損傷，保護長期飲酒傷肝和患有急慢性肝炎、脂肪肝、肝硬化和中毒性肝損害的人群。肝臟可調節(jié)血液中膽固醇的含量，避免膽固醇沉積于血管壁而引起的血管硬化，因此，養(yǎng)護好了肝臟，對于高血脂、高血壓等癥狀也有改善作用。

奶薊草(MilkThistle)原產于地中海，今已遍布全球。在SanDiego也有野生的存在。擁有非常漂亮且明亮的葉片及白色的葉脈，可供藥用及觀賞利用，通常為一年或兩年生菊科，莖直立，基生葉蓮座狀側生分莖，莖生葉抱莖，邊緣波狀分裂，裂片邊緣具尖刺，花冠紫紅色，大小約6公分，花盛開時非常漂亮且朝氣蓬勃，奶薊傳說是圣母瑪利亞喂乳時，不小心將乳汁滴到這植物的葉上，于是葉脈流出乳汁，所以又稱為MarianThistle。

在西方國家利用奶薊草治病已約有2000年歷史，奶薊子含有黃酮類物質，具有護肝功能的成分，分別是silibinin,silidianin及silicristin,現在統(tǒng)稱為水飛薊素(silymarin)，主要用作治療酒精過量對肝臟的損害、及肝臟疾病包括肝硬化、急性肝炎及肝炎、脂肪肝、膽管炎、預防膽石、牛皮癬、高膽固醇癥，奶薊的相關產品在歐美國家非常暢銷，常見于一般健康食品或藥品,silymarin在臺灣列為處方用藥，許多藥廠皆有生產含奶薊萃取物silymarin之保肝藥，在美國是被視為健康食品。