來自英國(guó)劍橋醫(yī)學(xué)研究學(xué)會(huì)（Medical Research Council，MRC）分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室的研究人員設(shè)計(jì)了一種RNA合成酶，這種酶能組裝合成多達(dá)約95個(gè)核苷酸長(zhǎng)度的RNA，這對(duì)于揭開RNA世界的奧秘具有重要意義。這一研究成果公布在《科學(xué)》（Science）雜志上。

　　關(guān)于生命起源的問題，DNA，RNA和蛋白質(zhì)的關(guān)系就象連環(huán)套，誰先誰后就如同先有雞還是先有蛋一樣難以捉摸。近年來經(jīng)過科學(xué)家的不斷努力，終于發(fā)現(xiàn)RNA可以自我復(fù)制，因此而產(chǎn)生“RNA世界”假說。20世紀(jì)80年代，科學(xué)家就已經(jīng)設(shè)法在生物體內(nèi)合成RNA，使得這一假說開始有了真實(shí)性。這一假說認(rèn)為在40億年前的太古代，地球上某些地方已經(jīng)誕生了RNA自我復(fù)制系統(tǒng)——“RNA世界”，之后RNA不但能與無機(jī)物合成，而且能與原始地球上出現(xiàn)的蛋白質(zhì)互相作用，迎來它們的共生時(shí)代——“RNA一蛋白質(zhì)世界”，逐漸形成原始生命。接著以RNA為模板合成DNA和蛋白質(zhì)，RNA又將大多數(shù)催化功能交給具有更高活性的蛋白質(zhì)，將遺傳物質(zhì)傳遞功能交給了在化學(xué)性上更穩(wěn)定的DNA.久而久之終于變成了現(xiàn)在的生物世界，也就是“DNA世界”。

　　根據(jù)“RNA世界”假說，在基于DNA的生命出現(xiàn)之前，RNA可能曾經(jīng)在生物學(xué)的過程中扮演過主要的遺傳和催化作用的角色。一種本身為RNA多聚酶的核酶（它可以復(fù)制并轉(zhuǎn)錄原始的RNA基因組）是這一假說的關(guān)鍵。以往的研究產(chǎn)生了R18 RNA多聚酶，它有著有限的多聚酶活性，并能合成至多14個(gè)核苷酸的RNA.

　　在這篇文章中，研究人員以這種R18核酶為基礎(chǔ)，設(shè)計(jì)了一種能組裝合成多達(dá)約95個(gè)核苷酸長(zhǎng)度的RNA合成酶，這種新的酶還能夠合成比母體R18核酶更為廣譜的RNA序列，其中包括一個(gè)具有酶活性的RNA.同期《科學(xué)》雜志上，Micahel Yarus以“Climbing in 190 Dimensions”點(diǎn)評(píng)了研發(fā)出這種酶的方法。

　　另外有關(guān)核酶的研究也不少，近期美國(guó)西北大學(xué)的就利用X射線，成功地在原子水平上觀察到RNA如何相互作用并生成蛋白結(jié)晶，這一成果公布在《自然》雜志上。

　　通過這項(xiàng)研究，研究人員得到了RNase P是如何識(shí)別、結(jié)合以及剪切tRNA的詳細(xì)過程。RNase P通過構(gòu)型互補(bǔ)與堿基配對(duì)等相互作用，完成大部分的tRNA識(shí)別過程，RNase P中的蛋白對(duì)識(shí)別tRNA起到輔助作用。之后，RNase P靠近tRNA，在金屬離子協(xié)助下，切斷其一個(gè)化學(xué)鍵，使tRNA斷成較小RNA分子，以滿足細(xì)胞活動(dòng)所需。