大部分的視網(wǎng)膜脫離是因為視網(wǎng)膜上有破裂而引起。正常的老化現(xiàn)象有時會使視網(wǎng)膜變薄或毀環(huán)，但時常因為眼睛內(nèi)部清澈的膠狀物——玻璃體收縮亦可能導(dǎo)致視網(wǎng)膜變化或裂孔。在眼睛內(nèi)壁的某個地方，玻璃體緊密的附著于視網(wǎng)膜。當(dāng)玻璃體收縮，它會拉離視網(wǎng)膜，在視網(wǎng)膜上造成拉痕。有時因年齡的增長會使玻璃體收縮，但不會在視網(wǎng)膜上造成傷害。眼軸不正常的的拉長（如近視），感染或傷害會造成玻璃體與視網(wǎng)膜脫離，視網(wǎng)膜脫離前，玻璃體會有改變。只要視網(wǎng)膜上有撕裂，玻璃體內(nèi)的液體便會從破裂處流入視網(wǎng)膜及眼內(nèi)壁之間，因此造成視網(wǎng)膜從眼壁脫離，使得它“脫高”。脫離的視網(wǎng)膜沒有功能，視覺便會模糊或有盲障。

若是視網(wǎng)膜脫離是由腫瘤、嚴(yán)重的發(fā)炎或糖尿病之并發(fā)癥所引起就應(yīng)特別注意。繼發(fā)性的脫離在視網(wǎng)膜上沒有裂孔，其治療是針對引起脫離的原因以使視網(wǎng)膜維持正常位置。

中年人或老年人可能會看見漂浮的黑點，稱為飛蚊癥，有時在視野內(nèi)也會看見閃耀的光線（這種情形很少發(fā)生于兒童及年青人）。大部分的病例中，這些徵兆并非暗示著嚴(yán)重的疾病。然而，眼中有時出現(xiàn)黑點或閃光可能是玻璃體有嚴(yán)重的收縮及視網(wǎng)膜破損。詳細(xì)的眼睛檢查必須由眼科醫(yī)師來做，看看是否有視網(wǎng)膜破損。只要這些癥狀一發(fā)生就必須檢查，因為早期發(fā)現(xiàn)可能不需繁雜手術(shù)而能加以治療。

有些視網(wǎng)膜脫離的病人可能沒有漂浮物或閃光的先兆，那些病人也許會在視野中看見波浪狀的視野或在部分的視野中看見黑影。除非網(wǎng)膜修復(fù)，否剛嚴(yán)重的視網(wǎng)膜脫離會造成中央視野模糊及嚴(yán)重的視力喪失。

有少數(shù)的脫離是突然發(fā)生，病人會喪失一眼的視力。醫(yī)。學(xué)教育網(wǎng)搜集整理當(dāng)視網(wǎng)膜破損時，視力的喪失可能會因為玻璃體出血造成。