錦燈籠為茄科酸漿屬多年生宿根草本植物，以果實供食用，成熟果食甜美清香，是營養(yǎng)較豐富的水果蔬菜。漿果富含維生素C，青果味酸或苦，對治療再生障礙性貧血有一定療效，清熱利尿，外敷可消炎，全株可配制殺蟲劑。

錦燈籠既可藥用亦可菜食，還可以作為觀賞植物栽種。在溫室栽培情況下，株高80-100厘米。根系發(fā)達，綠葉蔥郁，不定根發(fā)生能力強。莖直立生長，葉卵形，邊緣有鋸齒狀缺口，單葉互生。花單生，鐘狀，完全花，白黃色，雄蕊、萼片各5枚，萼片生長期短小，清秀淡雅，盆栽于室內(nèi)顯得生機盎然，也能襯托出主人的高雅情致。花后逐漸擴大成燈籠狀包裹果實，成熟時宛若一只只桔紅色的燈籠吊掛在整株之上，又象是一頂頂喜慶的緯縵神奇地掛在樹上。撕開緯縵，一個小小的“紅姑娘”安坐其中，恰如等待新郎歸房的閑淑新娘，這位可愛的“新娘”就是錦燈籠果。錦燈籠果實球型，未成熟時，“緯縵”和“新娘”均為綠色，成熟后變?yōu)榻瘘S色漿果，也有呈紅色，直徑1.5-2.0厘米，單果重7-10克，味甜且具黏性。種子有胚乳，每個果實包含90-160粒種子，種子千粒重約1.0克。錦燈籠植株壽命一般8年。

每100克鮮果實中的礦物元素及維生素含量為：β-胡蘿卜素0.22毫克，維生素C26～30毫克，維生素E2.20毫克，鉀190.5毫克，鎂11.42毫克，磷45.58毫克，銅0.119毫克，鐵0.627毫克，鋅0.24毫克，錳0.113毫克，并含酸漿果紅素等物質(zhì)，味甘甜，微酸，具清熱解毒、利尿等作用。酸漿的莖葉中含酸漿苦素、木犀草素及豐富的維生素C，味苦寒，無毒。

錦燈籠植株作為中藥，含酸漿醇（physanol）A、B；種子中含禾本甾醇（gramisterol）、鈍葉醇（obtusifoliol）、環(huán)木菠蘿烷醇（cycloartanol）、環(huán)木菠蘿烯醇（cycloartenol）等化學成分。性寒，味苦，主治肺熱喉痛，肺病，腮腺炎，熱疝，血淋；外治皮膚瘡腫，天泡瘡，牙齦腫痛。有清熱解毒，利咽，化痰，利尿之功效。苗、葉、莖、根均可入藥，味苦、寒、無毒。苗、葉、莖含酸漿苦味素A0.02%、B0.002%、C(脫氧酸漿苦味素A)。味酸、苦，性寒，有清熱解毒、利尿功能。可治咳嗽、黃疸、瘧疾、水腫、疔瘡、丹毒等。用量6～9g。根味苦、性寒，有清熱、利水功能?？芍委懠病ⅫS疸、疝氣。用量3～6g。籽酸、平、無毒。膨大的宿存萼可入藥，有清涼、化痰、鎮(zhèn)咳、利尿之功效。全草有瀉下作用，治痛風，但有墮胎之弊，孕婦忌用。

果味酸甜，略有苦味，果皮味極苦，兩者皆可入藥,錦燈果在中藥上稱“老子”，可清熱解毒、清痰止咳，治療慢性氣管炎，長期食用可預防和治療糖尿病，是糖尿病患者的專用水果。是一種集食療藥用、保健于一體的新興水果。另外，因其含有豐富的維生素和各種微量元素，果含蛋白質(zhì)0.7—1.0g、脂肪0.2g、碳水化合物2.6—3.2g、粗纖維1.1g、鈣18—22mg、磷19—32mg、含有苦瓜甙，對糖尿病有很好的治療效果。 近年來，國內(nèi)外醫(yī)學家發(fā)現(xiàn)錦燈籠對艾滋病，癌癥和糖尿病的防治具有潛在的藥用價值： a、美國科學家發(fā)現(xiàn)錦燈籠中含有能抗艾滋病毒的錦燈籠蛋白MAP30，它能阻止艾滋病毒DNA的合成，抑制艾滋病的感染。 b、美國堪薩斯州立大學科學家們對錦燈籠的蛋白質(zhì)進行研究分析，發(fā)現(xiàn)錦燈籠中含有一種或一種以上具有明顯抗癌生理性的蛋白質(zhì)。這種蛋白質(zhì)能夠激發(fā)體內(nèi)免疫系統(tǒng)的防御功能，增強免疫細胞對致癌物"吃掉"能力。我國臺灣醫(yī)學家從錦燈籠籽中提取一種蛋白質(zhì)類的有機物--錦燈籠素，可抑制亞性腫癌細胞分泌的蛋白酶，阻止癌細胞的生長和擴散。 c、印度科學家從錦燈籠中發(fā)現(xiàn)"多肽-P"一種類胰島物質(zhì)，對糖尿病的治療如同胰島素一樣有效。西安醫(yī)科大學的醫(yī)學工作者經(jīng)過長期研究試驗，從錦燈籠中提取分離，純化，結(jié)晶出類胰島素，通過病理模型動物試驗證實，可使重癥糖尿病動物的血糖全部恢復正常。