衣原體為革蘭氏陰性病原體，是一類能通過(guò)細(xì)菌濾器、在細(xì)胞內(nèi)寄生、有獨(dú)特發(fā)育周期的原核細(xì)胞性微生物。過(guò)去認(rèn)為是病毒，現(xiàn)歸屬細(xì)菌范疇。衣原體廣泛寄生于人類、鳥(niǎo)類及哺乳動(dòng)物。能引起人類疾病的有沙眼衣原體、肺炎衣原體、鸚鵡熱肺炎衣原體。

在自然界中傳播很廣泛。它沒(méi)有合成高能化合物ATP、GTP的能力，必須由宿主細(xì)胞提供，因而成為能量寄生物，多呈球狀、堆狀， 有細(xì)胞壁，有細(xì)胞膜，屬原核細(xì)胞，以一般寄生在動(dòng)物細(xì)胞內(nèi)。從前它們被劃歸病毒，后來(lái)發(fā)現(xiàn)自成一類。它是一類在真核細(xì)胞內(nèi)營(yíng)專性能量寄生的G-原核微生物，呈球形，直徑只有0.3-0.5微米，它無(wú)運(yùn)動(dòng)能力，廣泛寄生于人類、哺乳動(dòng)物及鳥(niǎo)類，僅少數(shù)有致病性。