現(xiàn)代復(fù)蘇術(shù)是50年代末美國Baltimore的一組醫(yī)師研究所得，所謂閉胸或胸外心臟按壓術(shù)，引起各國臨床工作者的極大重視，并取得一定的效果。他們最初的設(shè)想是可以不開胸，利用心臟位于胸骨與胸椎之間，按壓胸骨也可以取得擠壓心臟，使之繼續(xù)泵血的功能。至少可以提供大腦最低生理要求的血液供養(yǎng)量。認為心臟還是一個泵。但是經(jīng)過很多例證，說明胸外按壓時，心臟已不再是泵，維持血液循環(huán)的是胸腔內(nèi)、外壓力級差，理由如下：①胸外按壓時，胸腔內(nèi)經(jīng)過心臟的血液不存在動靜脈壓差；②胸外按壓時，房室瓣膜用二維超聲心動圖可以看到并不關(guān)閉；③胸腔內(nèi)壓力升高時，主動脈壓與中心靜脈壓同時升高；④氣道壓力增高時，可以增加主動脈壓，同時增加腦血流量；⑤在X線透視下，胸外按壓時，主動脈影是縮小而并不擴大。

既然胸外按壓維持血液循環(huán)的動力是胸腔內(nèi)外壓差，于是就有多種增加胸腔內(nèi)壓力的方法提出來，如：交替按壓胸骨和腹主動脈、使用抗休克褲或充氣背心、應(yīng)用胸外按壓與呼氣入病人肺臟的同步器械等等。經(jīng)臨床實踐，雖然這些措施確實可以提高胸腔內(nèi)的壓力，頸動脈的血流量也可以增加，但是增加了的血液極大部分流入頸外動脈，因此對腦組織幫助不大；此外胸腔內(nèi)壓力增加過大，可以經(jīng)過頸靜脈反傳到顱內(nèi)，增加了顱內(nèi)壓，這顯然很不利。因此1985年國召開評估1980年所訂心肺復(fù)蘇指導(dǎo)會議中，除了通過一項加快按壓速度，從60～80次/min加快到80～100次/min外，其他的方法均未獲得通過。根據(jù)上述意見，“閉胸心臟按壓”的名稱應(yīng)改為“胸外按壓”更為確切，因為此時心臟已不是一個泵。

與“胸外心臟按壓”差不多同時，Peter Safar發(fā)表了口對口呼氣的方法，取代老式的人工呼吸方法。于是這兩個手法組成現(xiàn)代的基礎(chǔ)生命搶救手法，也稱為心肺復(fù)蘇法 cardiopulmonary resuscitation,CPR)。