小腸small intestine是消化管中最長的一段，成人全長約5-7米。上端從幽門起始，下端在右髂窩與大腸相接，可分為十二指腸、空腸和回腸三部分。12指腸固定在腹后壁，空腸和回腸形成很多腸袢，蟠曲于腹膜腔下部，被小腸系膜系于腹后壁，故合稱為系膜小腸。小腸是食物消化、吸收的主要部位。

十二指腸duodenum上端起自幽門、下端在第2腰椎體左側，續(xù)于空腸，長約25-30厘米，呈馬蹄鐵形包繞胰頭。在十二指腸中部（降部）的后內側壁上有膽總管和胰腺管的共同開口，膽汁和胰液由此流入小腸。空腸jejunum約占空回腸全長的2/5，主要占據(jù)腹膜腔的左上部，回腸ileum占遠側3/5，一般位于腹膜腔的右下部。腔腸和回腸之間并無明顯界限，在形態(tài)和結構上的變化是逐漸改變的。

小腸粘膜，特別是空腸，具有許多環(huán)狀皺襞和絨毛，大大擴大了粘膜的表面積，有利于營養(yǎng)物質的消化和吸收。粘膜下層中有由表層上皮下陷形成的腸腺，開口于粘膜表面，分泌腸液。胰液和腸液中含有多種消化酶，借以分解蛋白質、糖和脂肪。膽汁有助于脂肪的消化和吸收。蛋白質、糖和脂肪必須分解為結構簡單的物質，方能通過腸絨毛的柱狀上皮細胞進入血液和淋巴，也可通過上皮細胞間隙進入毛細血管和毛細淋巴管。小腸的肌膜由內環(huán)、外縱兩層平滑肌組成，在回腸末端突入大腸處環(huán)形肌增厚，外覆粘膜形成兩個半月形的皺襞叫回盲瓣，具有括約肌的作用。外膜由結締組織構成，空回腸表面覆以腹膜臟層，叫做漿膜。