胎齡越短，嬰兒體重越小身長越短。胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒 稱為早產兒或未成熟兒（premature infant）。其出生體重大部分在2,500g以下，頭圍在33cm以下。少數(shù)確恬早產兒而體重超過2，500g，其器官功能和適應能力較足月兒為差者，仍應給予早產兒特殊護理。凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位以下或較平均數(shù)低兩個標準差以下者稱為小于胎齡兒（小樣兒，成熟不良兒，small-for-date infant,undersized infant,dysmaturity）。亦把出生體重2，500g以下的統(tǒng)稱為低體重兒(low birth weight infant)，把出生體重低于1，500g者稱為極低體重兒（very low birth weight infant），其中都包括早產兒和小于胎齡者。

早產兒的后天發(fā)育，因出生時體重和以后的發(fā)育狀況 不同，不能一概而論。發(fā)育特別好的低體重兒，在1年之內 即可達到正常兒的水平。特殊情況的早產兒，在5年內才能達到正常兒的水平。

早產兒智力和運動的發(fā)育情況，一般要比正常兒遲一些。其原因是本應在胎內發(fā)育，由于過早出生，沒有得到足夠的發(fā)育，出現(xiàn)了時間差。如能這樣考慮，可以說無多大差 別。

早產兒出生后較小，需要特別地、精心地哺養(yǎng)，千萬不要因生了早產兒感到失望。早產兒出生時，要用救護車送往醫(yī)院

早產兒出生時，如需要送專門醫(yī)院護理，可與當?shù)匦律?兒急救醫(yī)療機構的醫(yī)生聯(lián)系，用專車送往早產兒醫(yī)療中心。 病癥嚴重者可送新生兒集中治療室治療。

出院后有保健護士的巡診，如發(fā)現(xiàn)問題時，可與護理過嬰兒的醫(yī)生或護士商量。