首先破傷風的潛伏期為1～2周，最長可達數(shù)月，最短則為24小時。潛伏期愈短病情愈重，短于1周的病例，多為重型破傷風。

早期癥狀為全身不適，頭暈、頭痛、混身乏力，就像是得了重感一般。一段時間后便是肌肉酸痛、痙，嚼肌痙攣所致的張口困難也是破傷風最早的典型癥狀。當越來越嚴重時，強烈的全身肌痙攣會導致四肢骨折，最終死于窒息、心力衰竭或肺部并發(fā)癥。