大多數(shù)疾病的發(fā)病率或死亡率與人口的年齡、性別構(gòu)成有密切關(guān)系。所以，對年齡、性別或某種構(gòu)成不同的人群的粗率，不應(yīng)直接比較。分性別、年齡的專率雖可以直接比較，但分組多，不能概括全人群的情況。為了能用一個單一的、概括性的指標進行比較，而又不受被比較人群某種構(gòu)成不同的影響，可以采用調(diào)整（adjustment）又稱標準化（standardization）方法，計算出調(diào)整或標準化率（adjusted或standardizedrate）再作比較。因此，所謂標準化率并不是說明一個人群實際的發(fā)病或死亡的率，而完全是為了供與其他人群或同一人群在不同年代的同一種率作比較之用的指標。

　　各種構(gòu)成中以年齡構(gòu)成的調(diào)整最常用。調(diào)整方法有直接法、間接法等多種，其中以直接法最常用。用直接法對一個率進行年齡調(diào)整或標準化就是各年齡組的率以“標準人口”同年齡組的人數(shù)（或百分比、分數(shù)）為權(quán)計算加權(quán)平均數(shù)。用代數(shù)式表示：設(shè)各年齡組的率＝Pi，標準人口同年齡組的人數(shù)＝ni，則

　　Pi×ni＝i年齡組的預期（或理論）發(fā)病或死亡數(shù)。

　　顯然，使用不同的標準人口時，所得的年齡調(diào)整率也隨之不同。

　　其中以1964年標準人口年齡構(gòu)成應(yīng)用時間最長，范圍最廣。我國過去許多重要的疾病或死亡情況的數(shù)據(jù)都是以這個標準計算標準化率的。現(xiàn)在及今后為了與這些數(shù)據(jù)進行比較，仍須采用這個標準。1982年人口年齡構(gòu)成與現(xiàn)在的構(gòu)成更接近，以此為標準算出的標準化率應(yīng)該與實際的率更接近，但應(yīng)用時間尚短，使用者尚少，而且不便與過去同類數(shù)據(jù)作比較。所謂世界人口是一個人為制定的供國際間比較用的標準，同樣性質(zhì)的還有歐洲人口、非洲人口、截縮人口。