環(huán)境質量問題處處影響人們正常生活，所以檢測環(huán)境事關重大，環(huán)境質量指標評價內容有很多種，有大氣質量指數(shù)、水質指數(shù)、土壤質量等。

“環(huán)境質量指數(shù)”的概念是將大量監(jiān)測數(shù)據(jù)經統(tǒng)計處理后求得其代表值，以環(huán)境衛(wèi)生標準（或環(huán)境質量標準）作為評價標準，把它們代入專門設計的計算式，換算成定量和客觀地評價環(huán)境質量的無量綱數(shù)值，這種數(shù)量指標就叫“環(huán)境質量指數(shù)”，也稱“環(huán)境污染指數(shù)”。

環(huán)境質量指數(shù)的設計原則是指數(shù)應與待評價的對象（因素）相關，是可比的，可加和的，而且是直觀易懂的。

環(huán)境質量指數(shù)可分為單要素的環(huán)境質量指數(shù)和總環(huán)境質量指數(shù)兩大類。單要素的環(huán)境質量指數(shù)，有大氣質量指數(shù)、水質指數(shù)、土壤質量指數(shù)等；它們或是由若干個用單獨某一個污染物或參數(shù)反映環(huán)境質量的“分指數(shù)”，或是用該要素若干污染物或參數(shù)按一定原理合并構成反映幾個污染物共同存在下的“綜合質量指數(shù)”。若干個單要素環(huán)境質量指數(shù)按一定原理可以綜合成“總環(huán)境質量指數(shù)”用于評價這幾個主要環(huán)境要素作用下形成的“總環(huán)境質量”。

環(huán)境質量指數(shù)法的特點，是能適應綜合評價某個環(huán)境因素乃至幾個環(huán)境因素的總環(huán)境質量的需要。醫(yī)學教|育網搜集整理此外，大量監(jiān)測數(shù)據(jù)經過綜合整理，計算成幾個環(huán)境質量指數(shù)后，可提綱挈領地表達環(huán)境質量，既綜合概括，又簡明扼要。環(huán)境質量指數(shù)可用于評價某地環(huán)境質量各年（或月、日）的變化情況，或比較環(huán)境治理前后環(huán)境質量的改變即考核治理效果，以及比較同時期各城市（或各監(jiān)測點）的環(huán)境質量。它也適用于向管理部門和社會公眾提供關于環(huán)境質量狀況的信息。

在建立綜合環(huán)境質量指數(shù)時，要按照各污染物對人體健康或環(huán)境的危害性對各參數(shù)加權。最簡單和常用的加權方法，是將i污染物平均監(jiān)測濃度Ci除以i污染物的評價標準即環(huán)境衛(wèi)生標準Si，這樣把Si的倒數(shù)看作權重系數(shù)。這種無量綱的Ci/Si值，可稱為i污染物的分指數(shù)，它是多種環(huán)境質量指數(shù)計算式的基本構成單元。各參數(shù)的權重系數(shù)，還可通過專家判斷、征詢較多學者和群眾意見、或用更復雜的數(shù)學計算來確定。

環(huán)境質量指數(shù)的計算，有比值法和評分法兩種。比值法是以Ci/Si的形式作為各污染物的分指數(shù)。評分法是將各污染物參數(shù)按其監(jiān)測值大小定出評分，應用時根據(jù)污染物實測的數(shù)據(jù)就可求得其評分。從幾個分指數(shù)構成一個綜合質量指數(shù)，常用的有簡單疊加法，即將各分指數(shù)疊加成一個綜合指數(shù)。此外，還有算術均數(shù)和加權平均等方法。