流行病學從群體觀點出發(fā)，從控制疾病、預防疾病的策略出發(fā)，認為當其他因素在某人群中不變時，某因素在該人群中增加或減少后，某病在該人群中的發(fā)生也增加或減少，則該因素可以被認為該疾病的病因。這種認識在疾病防制上有很大的實際意義。隨著吸煙率、吸煙量、吸煙年限的增、減，肺癌發(fā)病率即增、降。雖然吸煙這個因素尚不完全滿足作為肺癌的必需病因及充分病因的條件，但流行病學可以認為吸煙是肺癌的病因，而且是肺癌已知病因中最重要的一個，是肺癌充分病因綜合中一個最強有力的因素。即或肺癌充分病因綜合中其他成分均不改變的情況下醫(yī)學教育|網搜集整理，停止吸煙就可使肺癌發(fā)病率明顯下降。因此，不必等待把某種疾病的充分病因綜合中的各成分均探討清楚再進行防制，而一旦清楚了某成分的病因作用（指流行病學角度，而非發(fā)病機制），即可針對該病因采取措施降低該病的發(fā)病率。比如，遠在結核桿菌被發(fā)現前，針對結核病的其他病因成分采取措施，就使結核病死亡率明顯下降；在霍亂弧菌被發(fā)現前30年，即采取改善飲水供應措施以控制霍亂流行。

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