保健的理想目標(biāo)是通過促進(jìn)性和預(yù)防性措施使每個(gè)人的一切功能活動(dòng)從童年到成年都處于最滿意狀態(tài)。兒童保健在三個(gè)水平上進(jìn)行。促進(jìn)性措施稱一級(jí)預(yù)防，如保證營(yíng)養(yǎng)、體格鍛煉、早期教育、促進(jìn)特異性免疫的預(yù)防接種等。二級(jí)預(yù)防是防病于未發(fā)之前，如新生兒克汀病及代謝缺陷病的篩查并對(duì)患者進(jìn)行預(yù)防性治療。三級(jí)預(yù)防是及時(shí)徹底治療疾病，防止并發(fā)癥和后遺癥。

近年的保健趨勢(shì)是在個(gè)體保健工作中，除推廣預(yù)防接種外，還對(duì)兒童的體格、智力、社會(huì)心理發(fā)育定時(shí)進(jìn)行評(píng)價(jià)，并對(duì)兒童行為及學(xué)業(yè)問題為父母提供咨詢。目前已對(duì)成年后發(fā)生的某些疾病（如肥胖病、高血壓）的童年因素給予了必要的干予。預(yù)防與治療之間有時(shí)不易劃分介限，治療含有三級(jí)預(yù)防的因素，必須防治結(jié)合。

我國(guó)衛(wèi)生部提出防治小兒“四病”（肺炎、貧血、佝僂病、腹瀉?。┦莾和＝」ぷ鞯闹攸c(diǎn)之一，通過各方面的努力取得了顯著成效，使以上四病的發(fā)病率、病死率大幅度降低。

嬰兒死亡率在國(guó)際上是反映一個(gè)國(guó)家或地區(qū)的婦幼衛(wèi)生和經(jīng)濟(jì)水平的指標(biāo)，以之比較不同國(guó)家的衛(wèi)生水平。1984年聯(lián)合國(guó)大會(huì)確定以50‰的兒童死亡率為第三世界到2000年達(dá)到的指標(biāo)，據(jù)WHO統(tǒng)計(jì)1980～1984年全世界嬰兒死亡率為80.80‰，其中非洲116.4%、拉丁美洲62.9%、東亞38.1%、南亞108.7、歐洲16.2‰、大洋洲11.1‰，日本7.4‰，中國(guó)41.00‰?？梢钥闯鑫覈?guó)嬰兒死亡率雖然已大幅度降低（1948年北京城區(qū)嬰兒死亡率117.6‰）而且低于發(fā)展中國(guó)家，但與發(fā)達(dá)國(guó)家比較，有很大差距。所以加強(qiáng)嬰兒期疾病的預(yù)防和保健是迫切的任務(wù)。

現(xiàn)已普遍承認(rèn)，醫(yī)院不論大小，都不能提供大多數(shù)人所需要的那種衛(wèi)生照顧，應(yīng)強(qiáng)調(diào)預(yù)防。在1978年阿拉木圖世界衛(wèi)生組織和聯(lián)合國(guó)兒童基金會(huì)聯(lián)合大會(huì)上，134個(gè)國(guó)家都一致認(rèn)為：初級(jí)衛(wèi)生保健（PHC-Primary health care）是通往“到2000年人人享有健康”（healthfor all by the year 2000）的途徑，人人享有健康的意思是人們將采用比現(xiàn)在更好的方法以預(yù)防疾病和減輕不可避免的病癥與功能喪失；有較好的條件使人長(zhǎng)大，活到老和享受晚年。