日本血吸蟲雌雄異體，寄生于人畜終宿主的腸系膜下靜脈，蟲體可逆血流移行于腸粘膜下層的靜脈末梢。合抱的雌雄蟲交配產卵于小靜脈的小分枝，每蟲每天可產卵2000～3000個。卵呈橢圓形，70～100×50～60μm，殼薄無蓋，色淡黃，側方有一小刺。蟲卵在血管內成熟，內含毛蚴，毛蚴分泌溶細胞物質，透過卵殼入腸粘膜，破壞血管壁并使周圍腸粘膜組織破潰與壞死。由于腸的蠕動，腹腔內壓力與血管內壓力的增高，使蟲卵與壞死組織落入腸腔，隨糞便排出體外。蟲卵入水后在20～30℃經12～24小時即孵化出毛蚴，在水中游動的毛蚴1～2天內，遇到釘螺（中間宿主）即主動侵入，在螺體肝、淋巴腔內、發(fā)育為母胞蚴、子胞蚴，再經5～7周形成大量尾蚴，逐漸逸出螺體外，尾蚴入水或逸出于河邊或岸上青草露水中。終宿主接觸水中尾蚴時，尾蚴吸附于宿主的皮膚，利用分泌的溶蛋白酶溶解皮膚組織，脫去尾部進入表皮變?yōu)橥x。童蟲侵入真皮層的淋巴管或微小血管至靜脈系統(tǒng)，隨血流至右心、肺、左心進入體循環(huán)，或由肺穿至胸腔，通過橫膈入腹腔。約經4天后到達腸系膜靜脈，并隨血流移至肝內門脈系統(tǒng)，初步發(fā)育后再回到腸系膜靜脈中定居，在此，雌雄合抱，性器官成熟，產卵。從尾蚴經皮膚感染至交配產卵最短需23～35天，一般為30天左右。成蟲在宿主體內生存2～5年即死亡，有的成蟲在病人體內可存活30年以上。