潛伏期3～35日，一般為7～14日。按癥狀輕重及有無癱瘓可分為隱性感染、頓挫型，無癱瘓型及癱瘓型。癱瘓型的病程大致分為前驅(qū)期、癱瘓前期、癱瘓期、恢復(fù)期及后遺癥期。

（一）隱性感染（無癥狀型）占全部感染者的90～95%.感染后無癥狀出現(xiàn)，病毒繁殖只停留在消化道，不產(chǎn)生病毒血癥，不浸入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，但從咽部和糞便中可分離出病毒，體內(nèi)可查到特異性中和抗體。

（二）頓挫型（輕型）約占4～8%，病毒侵襲全身非神經(jīng)組織。臨床癥狀缺乏特異性，可出現(xiàn)①上呼吸道炎癥狀，如不同程度發(fā)熱，咽部不適，咽充血及咽后壁淋巴組織增生，扁桃體腫大等；②胃腸道癥狀，惡心、嘔吐、腹瀉或便秘，腹部不適等；③流感樣癥狀，關(guān)節(jié)、肌肉酸痛等。癥狀持續(xù)1～3日，自行恢復(fù)。

（三）無癱瘓型 脊髓灰質(zhì)炎病毒侵入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，且循環(huán)神經(jīng)纖維散布全身，可在發(fā)病之初出現(xiàn)此期癥狀，但多數(shù)患者可在前驅(qū)期后有1～6日無癥狀或癥狀減輕，而后進(jìn)入此期。體溫再次上升（稱雙峰熱，見開10～30%的患者），除具有頓挫型癥狀外，尚出現(xiàn)神經(jīng)系統(tǒng)癥狀，如頭痛加劇，多汗（頭頸部最明顯），嘔吐，煩躁不安或嗜睡，全身肌肉疼痛（頸、背、四肢肌痛尤甚），皮膚感覺過敏，不愿撫抱，動之即哭，神情緊張，雙壁震顫。頸背肌痛、強(qiáng)真，不能屈曲，克尼格征（Kernig‘s sign）和布魯辛征（Brudzinski’s sign）陽性。三角架征（患者在床上起坐時，兩臂向后伸直支撐身體）和Hoyen氏征（當(dāng)患者仰臥位時，檢查者以手托起雙肩，可見頭向后仰）亦可為陽性。肌腱反射開始大多正?；蚧钴S，后期可減弱。腹壁反射減弱或消失。腦脊液檢查結(jié)果符合無菌性腦膜炎改變，壓力增高，細(xì)胞數(shù)多在0.05～0.5×106/L，極少數(shù)超過1×109/L，最初以中性分葉核粒細(xì)胞占多數(shù)，數(shù)日后，則見淋巴細(xì)胞占多數(shù)，蛋白及糖正常或稍增，以后細(xì)胞數(shù)減少而蛋白恢復(fù)較慢。