中樞性癱瘓又稱上運動神經(jīng)元性癱瘓，或稱痙攣性癱瘓、硬癱。是由于大腦皮層運動區(qū)錐體細胞及其發(fā)生的下行纖維 ——錐體束受損所產(chǎn)生。由于上運動神經(jīng)元受損，失去了對下運動神經(jīng)元的抑制調(diào)控作用，使脊髓的反射功能“釋放”，產(chǎn)生隨意運動減弱或消失，臨床上主要表現(xiàn)肌張力增高，腱反射亢進，出現(xiàn)病理反射，但無肌肉萎縮，呈痙攣性癱瘓。

周圍性癱瘓又稱下運動神經(jīng)元性癱瘓，或稱弛緩性癱瘓、軟癱。是因脊髓前角細胞及腦于運動神經(jīng)核，及其發(fā)生的纖維—脊髓前根、脊神經(jīng)、顱神經(jīng)受損害產(chǎn)生的癱瘓。由于下運動神經(jīng)元受損，使其所支配的肌肉得不到應(yīng)有的沖動興奮，所以，在臨床上表現(xiàn)出肌張力降低，腱反射減弱或消失，伴肌肉萎縮，但無病理反射。